第一章

四月春，天氣已經回暖，通往菩提山的道路兩旁凈是春花銀樹，繽紛爛漫，其中通往大廟的路上，更是遊客如織。

這座大廟香火鼎盛，前去祈福求籤的香客絡繹不絕，香客多，香油錢也多，因此這大廟年年都會上新漆，生意越做越好，寺廟也越蓋越大。

然而，少有人知道，這菩提山其實不止一座廟，在主要山路上另有一條分岔小路，直通往一座小廟。

不似大廟車水馬龍、香客熙攘，這座小廟可就冷清荒涼得多，破舊斑駁的門面，沒有一位香客，神壇上只擺了一座小神像。雖然冷清，可是這間小廟卻十分乾凈，只因有人定期會來打掃。

小廟裏，一個纖細嬌柔的身影跪在神像前，雙手合十誠心祈福。

「神明啊，請保佑信女花圓圓早日出嫁，信女這一世，只求做一名賢妻，相夫教子、伺候公婆，別無所求。」

那一張清麗的臉蛋，雖說不是天仙絕色，卻也秀美溫婉，只不過總有着怯懦不安的神情，一雙美眸染了些許憂鬱，顯得黯淡無光。

花圓圓嘴裏繼續念念有詞。

「雖然禰這間小廟不大，可是信女每次來都能感到心安，信女覺得，神明不會在意香客多不多，或是捐的香油錢夠不夠，因為神明是無處不在，無慾無求，四大皆空，看顧著蒼生，聆聽着蒼生的心聲。」

花圓圓一臉憨厚地對着神明喃喃祈求，她時常來這間小廟燒香拜拜，因為只有來到這裏，她才會覺得心神得到暫時的安寧。雖說這菩提山不止一座廟，但她堅信這座無名的小廟有神明。

瞧，心口那惶惶不安的感覺，一踏入小廟，立刻就被撫平了。

每次來，她都會將這小廟的供桌擦拭乾凈，再將神像擦得一塵不染，放上帶來的蔬果，插上鮮花，進香膜拜。

臨走前，再度向神明磕了三個頭，才起身緩緩走出小廟。

「奶媽。」

花圓圓四下張望着。陪她來的還有奶媽，怎麽不見了？

她四下找著，不料走沒幾步，突然冒出一名陌生男子。

這男人一身粗鄙布衣，相貌醜陋，肌膚黝黑，一看就知是市井下層的賤民，而他盯着花圓圓的目光，竟亮得有些猥褻。

花圓圓心跳加速，驚恐莫名，她避開目光，加快腳步離去。

恐懼令她握緊的手心微微出汗，像她這樣大門不出、二門不邁的姑娘家，走得再快也有限，也不知是心跳太快而呼吸急促，還是走得太快而喘氣，她只感到胸口悶得緊，上氣不接下氣。

她忍不住回頭看了一眼，這一眼嚇得她一顆心都要跳出來了，那外貌鄙賤的男子居然跟在她後頭！

像她這樣清白的姑娘，出門都有婢女和奶媽陪着，就是要避免遇到登徒子騷擾，偏偏此刻……

完了！完了！他跟來了！

我一個弱女子，奶媽不知跑去哪兒，馬車停在山坡下，這荒僻之處，要是他將我擄了，根本求救無門，失財事小，就怕他是來劫色的！

花圓圓心神俱亂，她原本就膽子小，此刻更是嚇得簌簌發抖，連腳步都不穩，踉踉蹌蹌。

隨着她的腳步走得急，身後的腳步聲也急了，她眼眶泛紅，牙齒格格打顫，面無血色，在恐懼的驅使下，快步成了奔跑。

她跑，那男人也跑，活似相准獵物的狼，一雙貪婪的眼對她虎視眈眈，亂了她的心神，也亂了她的步伐。

「啊！」她驚叫一聲，不知踩到什麽，腳步一滑，人也摔倒在地。

一個撞擊，花圓圓只感到頭一疼，眼前一黑，暈了過去……

事後，她在一陣急切的呼喚聲中醒來。

當她恍恍惚惚睜開眼，見到的是奶媽喜極而泣的面容。

「小姐，你總算醒來了，可把人給急死了！」奶媽哭得眼睛都紅了，那上了年紀的面容，彷佛一下子又老了十歲。

花圓圓看着眼睛鼻子哭紅了的奶媽，除了她，一旁還站了另一個人，正是那個讓她害怕得想逃跑的男人。

她盯着那名男人，突然之間有種奇妙的感應。

怪了，自己居然不怕了，而且對這人的觀感有了很大的不同。

先前見到這男人時，只覺得他粗鄙可怕，不懷好意，可是現在見到他，卻發現這人雖然相貌醜陋，卻很憨厚。

是的，憨厚。她的確感覺到這人的憨厚，而且那一雙眼，再也看不到任何猥褻，而是擔憂、愧疚，以及不安。

她躺在小廟裏，那男人就站在廟門口，遲遲不敢上前，像是怕驚擾了她，這樣的體貼令她感到奇怪，怎麽自己先前看不出來呢？

「奶媽，我怎麽了？」

「小姐，你摔倒了，撞到頭，暈過去了。」

原來是撞到頭了啊……

「我暈了多久？」

「不長，就一刻，但這一刻足足把奶媽嚇得魂都丟了呀！要是小姐有個三長兩短，教奶媽如何活下去呀？」奶媽說着又開始掉淚，顯然是真的被嚇壞了，又很自責。如果不是她離開，小姐哪會遇到這種事？

若是以往，花圓圓一定會跟奶媽一樣，只會哭，投入奶媽的懷抱汲取安心感，可是她發現自己非但不怕，甚至還坐起來安慰奶媽，說自己沒事了，同時摸摸自己的頭，看看是否有外傷。

很幸運的，她沒有破皮、沒有流血，不過撞到的地方已經腫起，回去搽些去瘀消腫的藥膏便行了。

確定自己安然無事後，她的目光移向那位黝黑的漢子。

「奶媽，這位是？」

奶媽歉然說道：「都怪我，小姐在拜神時，我找地方解手，匆匆回來時，不小心閃到腰，多虧阿榮幫忙，我因為走不動，又怕小姐急，所以請他來通知小姐，卻不料把小姐嚇著了。我真是老糊塗了，小姐沒見過阿榮，當然會怕了。」

在奶媽哭哭啼啼地解釋時，花圓圓眨了眨眼，依然被這種奇怪的感覺吸引住。好奇怪，這種平靜感是怎麽回事啊？

她沒有時間多想，因為奶媽閃到腰了，所以她自己爬起來，拍拍身上的灰塵，也明白了這位叫阿榮的男人是個柴夫，奶媽是識得他的。阿榮砍柴為生，所砍下的柴都會拿到街上挨家挨戶地賣，補貼生計。

眼前的阿榮哪有猥褻的樣子，明明生得一副老實之相，自己居然把他看成不懷好意的登徒子……

花圓圓暗責自己疑心生暗鬼，人家明明是好人，卻把人家當成壞人了。奶媽還說，阿榮見她昏倒，緊張得不得了，趕忙把奶媽背來，還用柴刀砍了樹枝鋪上外衣並綁住衣服，做成擔架，將她拖回小廟裏。

花圓圓感激地看向阿榮，輕聲道：「多謝。」

阿榮只是對她搖搖手，始終規矩地站在門邊，黝黑的臉上浮起臊紅，顯得有些不知所措。

「小姐，阿榮是個啞巴，別看他長得兇惡，但是人很老實的。」奶媽在一旁解釋。

花圓圓對奶媽點點頭，對這阿榮的印象也更好了，只不過，為什麽她現在看阿榮，和先前的感覺差異那麽大呢？

「小姐，你沒事吧？」奶媽見她發怔，十分擔心。

花圓圓對奶媽淡淡一笑。「我沒事，而且好得很呢。」

是的，她覺得很好，不知怎麽著，過去惶惶不安的心，好像突然消失了，再也沒有前途茫茫的不安感，取代的是心境澄明的舒暢，甚至有一種胸有成竹、勝券在握的感覺。

似乎……好像有什麽變得不同了？

她被奶媽扶著走出小廟。陽光灑在身上，望着晴朗的天空，這天還是一樣地藍，但在她眼中，卻比平日開闊耀眼。

「奶媽，你的腰還好嗎？」

奶媽笑着。「老毛病了，不礙事，小姐，我扶着你吧？」

她望着奶媽，突然察覺到，奶媽是在硬撐，其實腰疼得不得了，可是由於心中有疚，說什麽也不肯再逗留，只希望快點送她回去。

當下，花圓圓立刻作了決定。

「阿榮，請你把奶媽背回停在山坡下的馬車好嗎？」

奶媽忙道：「這怎麽行？我還得扶著小姐哪，萬一小姐在山坡上滑倒了怎麽辦？」

「奶媽，你的腰扭傷了，那下坡路你是走不得的。這事就這麽決定吧，阿榮，把奶媽背回馬車吧。」

她的語氣溫柔，卻有着不可抗拒的堅定，也不等奶媽再勸，便轉身朝下坡路走去。

奶媽還想說什麽，但小姐已經走在前頭，心下不由得奇怪，小姐的性子一向軟弱，又容易猶豫不決，怎麽今日突然變得這麽有主見？

不過她也只是想這麽一下，因為腰真的很疼，便由阿榮背她走下坡。

兩人坐上馬車後，花圓圓叫來馭夫，給了一錠銀子，要他交給阿榮。不一會兒，馭夫吳叔回來稟報，阿榮不肯收。花圓圓掀起車簾往外瞧，見阿榮正把捆好的木柴背起，準備離開。

「吳叔，你去跟他說，這錠銀子是要跟他買木柴的，以後他砍的柴，都送到花府來。」

吳叔聽了一愣。「可是三小姐，這事得問過帳房管事。」

「管事那裏我自會去說，你照辦就是。」

吳叔聽了再度一愣，對上三小姐平靜卻堅定的眼神，不知為何，此時的三小姐有一種說不出的威嚴，那份沈靜的氣度，彷佛是天生自成的，有着說服人心的力量。

見吳叔發獃，她定定看着他。「還不快去？」

「呃？是、是！」

回過神來的吳叔，忙不迭地遵照花圓圓的吩咐，心想這三小姐怎麽突然變得這麽有主子威嚴？讓他完全不敢違抗，忙又叫住要離開的阿榮，把小姐的話轉達給他。

這一次阿榮沒有拒絕，他收下銀子，把木柴交給了馭夫。

當馭夫回報時，花圓圓抿唇一笑。「回去吧。」

馬車駛動，馬蹄聲噠噠響着，花圓圓坐在馬車裏，感受到一種從未有過的平靜。該怎麽形容這種平靜呢？那是一種篤定、一種自信，好像這世上沒有什麽可以讓她害怕的事情，令她思路變得十分靈活，連她自己都感到驚奇。

這種平靜，似乎是從她摔了一跤醒來之後，才生出來的……

馬車從小道駛上大道後，路上的人也多了，周圍傳來的人聲和馬車聲也變得吵雜。

突然，馬車緊急煞住，坐在裏頭的花圓圓和奶媽一起往前倒去。奶媽原來就閃到腰，這一摔更是雪上加霜。

通常是要讓奶媽來扶她的，不過花圓圓在往前摔之前，及時抓住車邊，不礙事，還伸手扶了奶媽一把。

將奶媽扶好後，她問向吳叔。「吳叔，怎麽回事？」

駕車的吳叔忙回答：「小姐，是前頭的馬車突然停下了。」

花圓圓掀開車簾，好奇地看了下，這時候他們前後都有馬車，大多是要歸家的香客，前頭馬車突然停下，八成是遇到什麽阻礙了。

既然如此，就等著吧。她才這麽想着，猛然一陣心驚肉跳之感襲來，不禁伸手撫著胸口。

「小姐，怎麽了？」奶媽察覺出她的異樣，忙關心地問。

花圓圓秀眉緊擰，低聲道：「奶媽，我感覺……好像有什麽事要發生似的。」

奶媽聽了恍悟一笑。「小姐放心，神明一定會保佑你順順噹噹嫁人，一生平安。」

奶媽以為三小姐是為了與蕭家郎君的親事而心神不寧，因為平常三小姐就是這樣，但花圓圓很確定不是。

「我心跳得好快，眼皮也在猛跳，好似……好似有什麽危險即將發生……」

「這很正常的，許多閨閣小姐嫁人之前，都會惶惶不安。」

「是嗎？」

「當然啦，小姐今日來拜神，不就是為了消除嫁人的不安嗎？說起來呀，不是我愛說小姐，小姐應該去那間大廟才對，為何老是到那間名不見經傳的破廟呢？」

奶媽哪知道，花圓圓總覺得，拜神這件事是心誠則靈，那間大廟給她的感覺太世俗，寺里的和尚也太市儈；反之，那間小廟才能給她一種神聖又不沾世事的安心感。

花圓圓搖頭。「不對，這不安並非和出嫁有關。」

說完，花圓圓心神一動，似是感應到什麽，突然掀開車簾跳下馬車。這舉動讓奶媽嚇了一跳。

「小、小姐！你怎麽跑下去了，快回來呀！」

奶媽急着要叫回花圓圓，才一動，哎喲一聲，撫著自己的腰，痛得臉色都青了。

「待在馬車上，我去前頭看看。」

花圓圓吩咐完，便立刻往前察看。

前頭聚集了不少人，除了她，也有其他百姓往前聚集，其他馬車主人也紛紛派僕人察看。

她從人群縫隙中瞧見有人伏跪在地上，正不斷求饒。

花圓圓正感到奇怪時，只聽得旁人竊竊私語。

「可憐哪，這大叔的孩子胡亂跑出來，驚擾了馬兒，惹怒了這家的主人，怕是不會饒了他們。」

「看這馬車和這些僕人的架勢，必是某位權貴，他如此衝撞對方，大概性命不保嘍！」

花圓圓聽到這裏，打量了下，發現其中一匹馬躺在地上，似是傷了腳。這衝撞能讓馬兒受傷？可見受驚不小。

花圓圓也和其他人一樣感嘆著，那輛黑色馬車，雖沒有掛上家徽，可跟在馬車旁的僕役，個個身形高壯，威武懾人，散發着令人見之退避的氣場。光看家僕，便能猜出車內的主人身分必然高貴。

那些駿馬也都是上等好馬，每一匹都價值不菲。傷了權貴的馬，等於當眾打了他的臉，就算馬車主人取了對方性命，也是理所當然。

花圓圓撫著心口，秀眉再度緊擰。她的思緒轉着，突然如同撥雲見日般，越來越清晰，越來越分明。

這件事有蹊蹺！

其中一名僕役拔出刀來，刀面閃著銀光，刺得人們眼睛一晃，大夥兒都在心中嘆息，卻沒人敢上前求情。在這個人分貴賤的時代，平民命賤如蟻的鐵則，是被眾人接受的。

「爹！」

隨着一聲稚嫩童音的大喊，一名小女娃衝出去，抱住伏跪在地的大叔。

那大叔恍若雷擊，神色慌張地抬起頭，忙要推開小女娃。

「回去！快回去！」

「不要殺我爹！」

小女娃死命抱着爹爹的手臂，哭着不肯離開，同時一名婦人也衝出來，抱着小女娃跪在地上哭喊。

「大人們饒命啊！小女還小，不懂事，不是故意衝撞大人的，請饒了咱們一家三口吧！」

一看清那一家三口的面容後，花圓圓臉色劇變。

六堂哥和六堂嫂?!

眼看那漢子暴喝一聲，臉上殺氣盛盈，花圓圓暗叫不好。

「慢著！」

當她一出聲，那漢子手上的大刀也頓住，佈滿戾氣的目光朝她的方向狠狠掃來。

花圓圓知道，在她出聲後，便沒有了回頭路。

隨着她這一聲喝止，在她周圍的人群也連忙朝外退去，離她離得遠遠的，一個個用驚愕和同情的目光盯着她。

在她周身凈空後，她的身形完全暴露在眾人目光下，包括那名拿刀的漢子，他殺氣滿盈的視線如同虎豹一般，像要在她身上戳出洞來。

「剛才說話的可是你？」

花圓圓也不知哪來的勇氣，這一刻突然變得頭腦清楚，與以往性子怯懦，遇事容易慌了手腳的反應完全不同。

她深吸一口氣，鎮定地來到那名漢子面前，舉止有禮地朝對方福了福，以著清晰穩定的口吻告訴他——

「這位大哥，馬兒受傷，並非他們衝撞所至，而是有人故意為之。」

她的聲音不大，但足以讓眼前的漢子，以及馬車裏的主人聽到。她若要救堂哥、堂嫂，所說的話必須一語中的，甚至不能顯現出害怕。

大概是因為她過於鎮定，不見慌亂之色，讓對方願意與她對話。

「你說馬兒受傷，是有人故意為之？」

「是。」

此話一出，那漢子臉上顯現嘲諷之色，還在她面前故意揮動亮晃晃的大刀。

只看那擺動大刀的架勢，花圓圓突然覺得這些漢子都不是簡單之人。

他們雖然穿着上好衣料，看似官家僕役，人人卻有悍勇之相，帶着戰場上的殺戮之氣，絕非一般護院。

「姑娘，在為他們求情之前，最好掂掂自己的命夠不夠硬。」

這是警告，對方見她姿容姣好，活脫脫是個小美人，不想刀下多一條亡魂，便威脅她退去。

花圓圓也感覺到了，這人在給她一個機會退出，如果她還不識相，連她的小命都要不保。

然而到了這時候，她不但不肯退出，而且明白了一件事，她必須轉移對方的注意力。

花圓圓一雙澄亮堅定的美眸，直直看入那漢子銳利的眼底，一字一字清楚告知對方。

「有人要刺殺你們主公。」

此話一出，如同投進深井的石頭，掀起波瀾。她看到這名漢子臉上的震驚，同時感應到另一道視線從馬車裏穿透車簾而來，看着自己。

她也知道，這裏能夠作主的，便是那馬車內的主人，若要救六堂哥一家三口，就必須說服那名主人。而且必須長話短說，這樣才能引起馬車主人的重視。她說不出原因，但就是知道必須這麽做。

其實，花圓圓也不曉得自己為何會膽大包天至此。

在今日之前，她是沒有這個膽量的，更別說站在這些個個威煞迫人的漢子面前，說出義正詞嚴的話。

然而，她卻非常肯定，這馬兒的腳傷絕非區區一個小兒驚了馬兒所致，必有蹊蹺。

這一推敲之下，她才做出這個大膽的假設。

她只知道，六堂哥一家三口的命，還有自己的命，都在馬車裏那位權貴的一念之間。

大概是她的話起了效用，就見漢子神情凜然，臉色繃緊，似乎不敢小看這個消息。

「你等著。」漢子轉身朝馬車走去。

她低頭等著，當那漢子走到馬車前，對車內低聲說話時，她可以感覺到，一股沈重的威壓從馬車裏傳來。

明明見不到裏頭的人，可她就是能感覺到有一道比刀鋒銳利、比霜雪凜冽的視線，一直盯着她。

不能慌！

花圓圓告訴自己，強壓下心驚，她不但不能慌張，還必須表現出胸有成竹的模樣！

不一會兒，那漢子走過來。

「我家主公叫你過去。」

「是。」

花圓圓輕應着，知道接下來必須更加小心。她不急不緩地步向馬車，舉手投足間展現大家閨秀的氣度。

世人都是以貌取人的，為了讓自己的話更有說服力，她務必讓自己看起來鎮定如山，絕非信口開河之人。

來到馬車前的兩步之距，她停下來，輕輕福身。

「見過公子。」

她低眉斂目，等著車簾後的人開口。接近車廂時，被人打量的威壓也層層逼來，直壓得她喘不過氣。

她胸口一窒，暗叫不妙——

那種心驚肉跳的感覺又來了！