1.木凸（1）

同治十三年九月二十一日凌晨四點。***或者五點。上海縣縣署衙門裏一片黑靜。真正是鳥不叫。樹不動。五進三門琉璃瓦。四十九盞銅鑄蓮花座球形玻璃罩煤油燈或者剛剛點上，或者剛剛熄滅。四十九株桶栽月桂和四十九頂一水紅沈綉荷芰綠呢官轎或者剛剛安排停當，或者還在嘁嘁嚓嚓窸窸窣窣。知縣大人葉廷眷的生身母親葉老夫人從廣州坐船到上海來做七十大壽，今朝一早到公館路碼頭。葉大人要去接船。理該要去。當然要去。不能不去。不僅自己要去，還命多年體弱多病、向來足不出戶的大太太隨轎同行。一個時辰前，各位隨行的師爺書吏差役在內務總管侄少爺的調派之下，在外院大方青磚鋪就的大空場上整備停當，一律成雁行隊列，垂手低頭恭候兩廂。隊伍里當然還包括葉老夫人每次來上海定歸要用，用起來覺得也還算順手的那十幾個貼身丫頭梳頭娘姨。此時此刻，她們一個個捧定了梳妝匣、煙燈、茶具、冰桶、痰桶，捧定了那隻法國總領事白萊尼蒙馬浪先生送的鍍銀彩繪搪瓷馬桶，只等侄少爺一聲令下，便鳴金開道，魚貫而行。但沒料想，等了又等，一等再等，侄少爺就是不下令，也不見葉大人書房裏有任何動靜。再這樣等下去，只怕就要耽誤今朝的大事了。但就是沒有人敢上前去催問。那位侄少爺也只敢在叔父大人的書房門外逡巡再三，不敢去敲門。他知道此刻叔父大人仍在書房裏。而且是獨自一人。他也知道書房的門緊閉着。叔父大人一動也不動地躺在那把使用多年早已油紅暗亮了的藤榻里，依然大睜雙眼，半挺上身，僵直了脖梗，直盯着那扇暗底里直通側廳後花園的小邊門，呆。臉色青白。氣息粗重。兩手冰涼，且上下顫慄。同時又喃喃呢呢地不知在嘀咕些什麼。萬般無奈，侄少爺只得商請賬房主簿程敬吾程老先生前去探問。未料想敬吾先生在這種況下也不敢稍有造次，只是連連囁嚅退避婉拒，真正讓侄少爺身上的焦躁之汗一遍又一遍地把內衣和腰帶統統溻透，急得他直想昏倒。

於是，在場的所有的人都覺得，一定是出事了。

出什麼事？

不知道。

……

所幸，這一時刻前後一共只持續了一個並不太長的片斷。爾後，書房門突然哐地一聲響了。爾後，大人他陰沉起臉，緊低着頭，大步踏出房間，快速鑽進那頂最大的官轎，趕往公館路碼頭。爾後，闔府上下便忙於祝壽。用上海本地話來說，就是\"鬧猛得一塌里糊塗\"。史料載，老太太生辰的正日子是九月廿五。但從廿三日起，\"衙門裏已形熱鬧\"，是日晚知賓；翌日預祝；廿五日正壽；廿六日謝客；廿七日才告圓滿。前後一共熱鬧了五天。前來拜壽的人，除本地紳董、同僚熟友、本衙門師爺書吏隸役外，還有上海道沈秉成，製造局總理馮峻光，道員趙瑞芬、吳大廷，總兵蔡金章等。因葉大人做過兩任南匯知縣，南匯的官紳書差等來拜壽盡孝心的就有五十多人。五天中，共用\"燒烤三席，燕席十席，魚翅席二十一席，另送同鄉二十席，中等魚翅席五席，次等魚翅席十三席，海參席十二席。用酒十八壇，用面上等的三百八十二碗，中等的四百零三碗，等外的二千零五十碗。共印請帖六百張，謝壽帖五百張，領謝帖四百張，另備八十頁的梅紅簿，作為送禮的登記簿。\"甚至連\"縣監獄里的犯人也領到了賞面和賞肉。\"老太太還逾格恩賜，另加了每桌一千文的中桌十席半賞給這些\"天涯淪落人\"。至於一班跟隨雜役，送禮、叩喜的都有答賞，沒吃上正式壽酒的，還有折吃可拿，每人至少一二千文……（詳見一九三六年五月中華書局印行的《舊賬簿中所見六十年前的上海》，作者吳靜山）。如此的喧囂熱鬧，自然會讓很多人忘了九月二十一日那天一清早所生的那一點反常。但偏偏有這麼四位始終不忘，不僅不忘，還一口咬定九月二十一日葉家的的確確出了大事。而且還不是一般的大事，絕對有關葉家生死榮辱。如此固執的四位是，侄少爺。程主簿。大太太。第四位我們暫且按下不表，只說他是個陌生人，一個陌生的大男人。這男子跟葉家任何一個人都沒來往過，但又跟葉家的每一個人都有着密不可分的關係。