第一卷_第262章 不是時疫？
葉榆前身為羊苴咩城，乃當初大理歸順后，陛下親賜的州名。
前些年四國之亂時，大理亂黨聯合前皇室後裔趁機起事。幸而被鎮守在地的礦將軍敏銳發現，及時鎮壓，才沒釀成大禍。
此次陛下派蘇希錦前去葉榆，治理時疫為一方面，另一方面估摸著是擔心前朝亂黨藉機復國。
時疫兇險，一人傳一縣，一縣傳一州，蘇希錦不敢耽擱。帶着華痴和女醫館的大夫們，馬不停蹄往葉榆跑。
馬車繞過巍峨大山，踏入葉榆境內，只覺前方陡然一平，整個人眼界便寬闊起來。
鐵靈掀開帘子，驚喜地說：「大人，這裏與京都不一樣呢。看，那邊好多寺廟。」
「這邊人信佛，」蘇希錦緩緩說，順着窗口往外看，只見遠遠的城樓里清煙陣陣，裊裊不絕。
而鐵靈所說的寺廟，乃葉榆城內最高點建造的佛寺，初來葉榆之人一眼便能瞧見。
空氣中若有若無瀰漫着一股奇怪的味道。
「你們聞到什麼味兒了嗎？」蘇希錦深嗅了一口。
「沒有。」鐵靈搖頭。
逐日等人亦搖頭。
唯有花狸與她有同樣感受，「方才奴婢好似也聞見了些，只城中香燭太旺，聞不太真切。」
馬車越駛越近，到得城門之前，蘇希錦吩咐大家戴好口罩，穿上防護服。
守門的士兵見是京里的官員，忙不迭地為其開門，如蒙神靈，「快去告訴刑知州、礦將軍，蘇大人來了。」
蘇大人乃陳國治理時疫第一人，是葉榆城所有人的希望。
一路所過，街上連半個影子都沒有，青白相間的樓宇顯得格外蕭瑟冷清。
蘇希錦一行人心頭頓沉，只怕葉榆的時疫比他們想像中還要嚴重。
馬車飛快穿過正街，半途與前來接應的刑、礦兩位大人碰面。此時兩人同樣帶着口罩，將自己遮得嚴嚴實實。
甫一見面，蘇希錦就開口問道，「如今城中情況如何？可隔離了嗎？」
「已按照大人所寫手冊處理，」刑知州佝著頭，聲音模糊而朦朧，「外面不宜久留，大人且先隨下官回府再說。」
「如此嚴重嗎？」蘇希錦心下一沉。
什麼時疫如此兇險，連外面說話都不能。那她還有機會回去嗎？
她還有兩個孩子，一個六歲，一個尚在襁褓。
忐忑不安，心事重重，一直到葉榆衙門，兩位大人才鬆了一口氣。
轉頭對蘇蘇希錦道，「城中已設隔離區，大人現在有什麼問題儘管問。」
庭院裏正燒着香，空氣中瀰漫着濃濃的香燭味，蘇希錦皺了皺鼻子，「為何點這麼多香？」
百姓就不說，畢竟這是他們的信仰。官府帶頭求神拜佛，成何體統？
關於治理時疫的手冊上曾經說過：越是慌亂越要維持秩序，不可迷信妄為。
「回稟大人，」刑知州拱手，「此香乃抑制時疫所燃，對時疫有奇效。」
「當真？」蘇希錦蹙眉，到底是心理作用，還是其他原因？
「千真萬確，」礦將軍上前說道，「前頭每日染上時疫者，不知凡幾。後來有戶人家去寺廟求平安符，這才發現廟中僧人感染者較少，疑是神佛保佑。」
於是家家戶戶都求了平安符，日日在家求神拜佛，如此感染的百姓竟然減少了。
蘇希錦一時沒了主意，如此神奇，莫非真的神仙顯靈？
「如今城裏感染者幾何？」
刑大人臉色沉重：「六成。」
六層！這麼多。
「可有治好的案例？感染癥狀如何？」
「沒有，但大夫找到了抑制發作的藥物。」刑知州搖頭，「感染者初始身上起紅斑，而後逐漸潰爛，如此十幾天到數月，直至全身爛完為止。」
隨行許多人心有餘悸，多有不忍。
「兩位大人做得極好，」蘇希錦讓眾人分開坐下，再次詢問：「可找到傳染源了嗎？」
「不曾。」
「第一個發病是在什麼時候？」
「將近半年前，當時大夫以為是瘡疤，只開了些塗抹的葯。誰知後來城裏生病的人越來越多，醫署發覺不對，這才上報衙門。在確診為時疫后，下官連夜派人八百里加急送信回京。」
半年便傳染了全城六成的人，此時疫之恐怖簡直聞所未聞，見所未見。
「不是隔離了嗎？怎還會傳染六成之多？」
「不清楚，」刑知州愧疚地低下頭，「此時疫來無影，搞不清楚如何傳遞到人身上來的。」
局勢緊迫，一行人顧不得休息，向兩人了解到情況后，分三路行動。
一路去醫署與醫官對接，一路去隔離區了解病人情況，而蘇希錦則坐在府中查看相關記錄。
眾人將自己裹得嚴嚴實實，不敢有一絲輕忽。
華痴自那日走後，日日與醫署醫官一起配藥，再沒回來。
一日又一日，城中煙氣越發濃后，嗆得人喘不過氣。然治療時疫的葯始終沒有效果。
蘇希錦心頭焦急，埋頭研究案例，越研究就越覺得奇怪。
根據時疫傳播來講，若無阻攔，感染者當呈指數增長。然而葉榆城感染者時而多時而少，毫無規律可言。
其次，經過她多日研究，發現隔離可能對葉榆時疫不起效。自葉榆城開始隔離以來，每日感染者該增長依舊增長，毫無緩解之勢。
反而是點城中大量點香之後，被感染的人數才開始逐漸下滑。
「什麼時疫隔離無效，點香有效？」蘇希錦秀眉緊鎖，腦中一團混亂。
難不成真是神仙顯靈？
「不應該啊，」她繼續低頭查看，終於找到了一個讓她更加疑惑的點，「既然時疫感染性這般強，為何同桌而食的家人未曾感染，反而毫無關係的鄰居感染了？且感染者多為男性和孩童……還有鄉野村人。」
這儼然不對，她冷不丁起身，「城市乃人口聚集地，為何其感染密度不如鄉村？」
這點如何也說不通。
時疫感染的第一人為王坳村村民，在他之後，村中人接連感染。而只隔了一天，王坳村隔壁的四堤口村也相繼出現感染癥狀。
讓蘇希錦奇怪的是感染第一人並未去過四堤口。兩個村彷彿同時爆發一般。
「花狸，」蘇希錦邊喚，邊起身穿了件春衫。
葉榆四季如春，尋常許多身體好的人，只穿短衫便可。
「大人，可是有什麼吩咐？」花狸聞聲而來。
「收拾一下，隨我出城一趟。」
「還請大人三思，」花狸猛然跪下，「如今病因不明，又無解藥。大人若是想去哪裏，做什麼事，且與奴婢說。奴婢代大人去。」
蘇希錦彎腰扶起她，「無論如何我一定要去，或許時疫的真相就在那裏。」
「可此次時疫危險無比，大人方生下小少爺，正是身子弱的時候。花狸放心不下大人。」
花狸跪地不起。
想到家中兩個孩子，相公和父母，蘇希錦有一瞬間恍惚。
然很快她回過神，「傾巢之下，焉有完卵？此次本官為平疫大臣，時疫不止，本官不歸。既不能臨陣出逃，自當與葉榆百姓共存亡。」
眼見着留不住，花狸無可奈何之際，突見華痴回來了。
她只能將希望寄託與他，「華少爺快些勸勸我家大人。」
「怎的了？」華痴面色頓變，疾聲詢問，「可是妹妹染上時疫了？」
「不是，」花狸搖頭，凜聲說：「大人要去城外查找感染源。」
華痴鬆了一口氣，「正好我也要去，那我與妹妹一起前往。」
花狸：「……」
唯一能說上話的人沒了，看來此事再無迴旋之地，認命的回頭，「奴婢且下去準備一下。」
說着又讓人去叫鐵靈和逐日一行人。
她一走蘇希錦就問，「哥哥可是發現了什麼不同之處？」
「妹妹也發現了？」華痴意外。
蘇希錦點了點頭，將自己的疑惑告知與他。華痴聽后神情一松，「倒與我想的對上了。」
「什麼？」
「我懷疑此次時疫不是時疫。」
蘇希錦不解，「什麼意思？」
「還不是很清楚，只有一點，我覺得此次葉榆城時疫，不像時疫，反而有點像中毒。」
中毒？聽起來比時疫還要荒唐。
什麼毒可以鋪蓋這麼廣？葉榆乃大城，城中百姓沒有十幾萬，也有幾萬。再加上附近村莊的人，那得需要多少噸毒藥？
且既是毒藥，一家同吃一種食物，那為何有的中毒，有的沒中？
本來混亂的腦子更是一團亂麻，無論如何也理不清。
醫署的醫官聽他說中毒時，也是這個反應。
「妹妹不必多想，」華痴一時也拿不準，「興許是我想錯了也未可知。」
「不，我相信哥哥，」蘇希錦搖頭，「既然時疫存疑，那麼無論什麼可能都應該去查一下。」
說完吩咐：「追風，你與鐵靈去查一下附近水源。除開水源，其他凡事能攜帶毒物的，都謹慎查探。」
「大人，不好了。」正說着，花狸急匆匆趕了進來，「阿靈染上時疫了。」
「怎麼可能！」蘇希錦幾乎條件反射般站起身，「她一直待在房裏，從不曾出去！」
時疫也要有傳染渠道才行，不說有接觸，那也得與感染者見過面。
可自打來葉榆城后，鐵靈從未出府，府中上下也不見有感染者。從何感染？
除非……空氣傳播？
這不是不可能，蘇希錦心裏做了最壞的打算。
「難道真是時疫？」華痴喃喃，也產生了懷疑。
蘇希錦垂眸想了想，下定決心：「帶我去看看她。」
「大人……」花狸不贊同。
「我就在門口，不進去。」她不相信空氣傳播假設。
在她印象里，沒有什麼時疫，是人影都沒見着，隔着空氣就傳染的。
鐵靈住在後院西屋，庭前有一顆兩人合抱的大樹。
蘇希錦帶着花狸與華痴前去時，那丫頭正關起門，在裏面吭哧吭哧練武。
聽到蘇希錦來看她，鐵靈苦着臉問：「大人，我是不是要死了？」
「胡說什麼？」蘇希錦忍不住呵斥，「你現在感覺怎樣？」
「還有力氣練武。」
「身上有什麼癥狀？」
「手背長了紅斑，還有今日比昨日少吃了一碗飯。」
蘇希錦又是無奈又是好氣，「在感染之前，你有沒有做什麼或者吃什麼與咱們大家不一樣的東西？」
「沒有……有，我嫌香難聞，把院子裏的香滅了。」
「還有呢？」
「還有？想不起來了。」她抿嘴，「半夜睡不着，起來夾蚊子算不算？」
蘇希錦：「……」
「你什麼也別想該吃吃該喝喝，我與大哥先出去一趟，回來說不得就找到治療的藥方了。」
鐵靈聽話地應了，又開始吭哧吭哧練起武來。
蘇希錦轉頭讓花狸收拾行囊，與華痴一道，前往王坳村。
幾人只用了一個時辰就到了王坳村，方下馬車，一股奇怪的味兒撲面而來。
那味道臭烘烘的，像腐肉糜爛的味道。
「就是這個味道，」花狸忽然說，「咱們進城時就聞到過。」
蘇希錦點頭，帶着幾人在村中查探，卻見迎面走來一位老太太。
因着時疫原因，村裏人死的死傷的傷，而活着的都去了隔離區。這時候突然走出來一位病病歪歪的老太太，眾人直覺得詭異。
蘇希錦使了個眼色，花狸便上前問道，「老婆婆，大怎麼家都走了，您一個人留在這裏？」
老太太耷拉着眼皮，渾不在意：「老婆子年事已高，本就是將死之人。死在哪裏都是死，不如就死在自己家裏。」