第一章 喜極而亡

一八八五年初春，在英國的東南部這個時候正是冰雪消融、春光明媚的時候，尤其是在鄉村田園，更是到處都洋溢着一股悠閑和慵懶的氣氛。

不過在小村庫姆堡的唐寧家裏氣氛卻是一點都不悠閑，兩個中年男女站在一個高高瘦瘦、臉色蒼白的大男孩面前兇狠的說道：「我警告你，托尼，以後不許你再去糾纏珍妮，聽到了么，你個窮小子根本就配不上她，我們已經做主把她嫁給內維爾先生了。」

「什麼？你們要把珍妮嫁給內維爾那個剛剛死了老婆的老男人，要知道他可不比你們小多少啊。」被叫做托尼的大男孩震驚失色的說道。

珍妮父親卡爾先生冷哼一聲道：「那怎麼了？就算內維爾先生現在已經四十歲了，可他每年最少都能有五百英鎊的收入，珍妮嫁過去之後就能過上好日子，總比跟你這個窮小子過苦日子強。」

「我、我將來是可以繼承道格拉斯叔叔的遺產的，要知道......」托尼漲紅著臉爭辯道。

還沒等他說完，卡爾先生就打斷了他的話說道：「要知道你的道格拉斯叔叔是有着兩千英畝的地產、每年最少可以收穫兩千英鎊的地租，而且他還沒有兒子，所以你將來就可以繼承他的遺產，成為一個紳士老爺，對不對？」

就在托尼剛要點頭的時候，卡爾先生狠狠的啐了一口：「呸，你以為我們像珍妮那麼天真么，會被你這麼幾句虛無縹緲的謊話就哄騙的暈頭轉向？！」

「我、我這不是謊話！」

卡爾先生冷哼一聲說道：「哼，你這的確不是謊話，但也與謊話沒有什麼區別，我上個月我還見過道格拉斯先生，他的身體健壯極了，而且才剛剛四十歲，再活個二十年一點問題都沒有，難道你想讓珍妮跟你一起再等二十年？你這簡直就是在做夢！」

「而且沒準道格拉斯夫人這兩年還會再給他生一個兒子呢，那到時候你就徹底的一點希望都沒有了！一輩子都只能是一個窮小子！」卡爾太太在一邊補刀道。

雖然卡爾夫婦所說的托尼平時自己也都想到過，並且他也認可這些幾乎都是事實，但是他在心裏卻絕不相信，或者說他是在強迫自己不能相信，因為繼承道格拉斯叔叔的遺產，是他改變自己命運、成為一名高貴紳士的唯一途徑，他不允許任何人包括他自己打破這支撐着他夢想的唯一支柱，哪怕這個支柱就好像泡沫一般的脆弱。

因此在他聽到卡爾夫婦這麼說的時候，他的渾身都在顫抖、雙拳也情不自禁的緊握著，可以說只要這個時候再有一丁點刺激，他就會控制不住自己衝上去痛毆眼前這兩個膽敢破壞他夢想的可惡傢伙，哪怕他們是自己夢中情人珍妮的父母。

就在這個時候，門外忽然傳來了一陣敲門聲，然後是一個大嗓門喊道：「托尼、托尼在不？」

原本正處在即將崩潰的邊緣的托尼，稍微冷靜了一下，抬頭一看，原來是村裏的郵差特里，於是答道：「特里大叔，我在的，有什麼事兒么？」

「這兒有你的一封信，我也不知道這件事對你來說是好事兒還是壞事兒，你自己看看吧。」特里神色有些複雜的答道。

「額，特里大叔，您這話是什麼意思啊？好事兒就是好事兒、壞事兒就是壞事兒，難道還能有一件事既是好事又是壞事不成？」托尼大惑不解的問道。

「誒，還真就有這種事，其實你這封信是一個訃告，說是你在萊恩村的叔叔道格拉斯和嬸嬸奧利弗在前天雙雙暴病身亡了，你覺得這對你來說是好事兒呢還是壞事兒呢？」特里大有深意的答道。

「啊？道格拉斯叔叔和奧利弗嬸嬸死了？！」托尼震驚的重複了一句，然後立刻反應了過來，狂喜的喊道：「天啊，道格拉斯叔叔死了！那不就意味着我可以繼承他的遺產、成為一名紳士老爺、每年都有兩千英鎊的收入了！

天啊！天啊！天啊！我終於盼到這一天了！我的苦日子終於到頭了！」

狂喜不已的托尼一邊興奮的大喊大叫着一邊在屋子裏胡亂的跑着、蹦著，以此來發泄他激動、興奮的心情，可跑着跑着、他卻突然大叫一聲，然後轟然倒地、一聲不吭。

郵差特里一看這種情況，連忙跑到托尼的身邊，晃了晃他的身體問道：「托尼、托尼，你怎麼了？」

可是不管他怎麼問、怎麼晃，托尼都沒有一點反應，這個時候特里心中突然有了一絲不妙的念頭，於是伸手探向托尼的鼻息，頓時嚇得一屁股坐在了地上，悲呼道：「天啊，托尼、托尼他居然死了！」

PS:這裏要簡單的解釋一下，在1925年以前的英國，土地不是單純的財產，在理論上依然是君王賜予臣下的封地，必須要與封建義務掛鈎。比如很多騎士封地每年最少要提供一名全副武裝的騎士，為國王服役作戰四十天。

在之後漫長的歷史演變中，這些封地不可避免的要被轉讓、繼承，而法律也都是允許的，但是封地所承擔的各種義務也都要隨之轉移，但其他的封建義務都可以摺合成出錢來替代，唯獨規定了出兵役的地產無法用金錢替代。

道格拉斯家的這塊兩千英畝的地產就是被限定承擔出一個服役男子義務的土地，因此只能由男子來繼承，這種地產被稱為限定繼承地產或者叫做「限嗣繼承地產」，這在當時的英國是非常普遍的現象。

雖然此時的英國早就已經用募兵制代替了封建軍隊，但法律就是法律，擁有這種服役義務的限定繼承土地，是不能傳給女兒的，也絕對不允許買賣。

而道格拉斯先生的運氣就不太好，他只有兩個女兒、卻沒有兒子，所以，在他死後，他的表侄托尼--托尼先生將會繼承他的土地和房子，而兩個女兒則會被掃地出門，哪怕道格拉斯先生跟唐寧表侄的關係再怎麼糟糕，而同時又多麼的愛着自己的女兒們也都沒用.....