第十五章 樂游
只見范浚一個飛縱，凌空連刺七劍，「噹噹噹噹┅┅」密如珠聯的七聲脆響一過，他足不落地，借力在半空輕轉一圈，又刺出了七劍┅┅這劍勢由上而下劈斬而來，招招又急又猛，除了手勁之外，還加上身子下墜時的衝力；且蒙面女子在此之前，已先與人交手了數百招，此時與人硬拼膂力，自然吃盡了虧。每擋一劍，手臂就多酸一分，然而這個對手的劍招除了快與狠之外，還會在途中任意變向，每一劍都削向她非遮架不可之處，竟全無脫身之法！
三位劍缽看的矯舌不下，儘管不喜歡此人的狂放，卻對其控御劍術的本領佩服不已。然而范浚似乎尚未使出全力，還能說話道：「無意間聽見人說這裏每到夜晚，都會有一位蒙面女子約戰各路劍缽，打的眾家好漢灰頭土臉，卻又不敢張揚。我半信半疑，真想瞧瞧這位連敗十餘位劍缽的神秘姑娘，到底是啥模樣？┅┅」他一式七劍，前六劍藉著蒙面女子擋架之力減緩墜勢，第七劍則完全壓住對手長劍，劍身一弓，借力將身軀往上彈縱，落下時又是截然不同的連環七劍！
范浚邊出招邊說話，刺出七七四十九劍，正巧話也說完，對方竟無還手之力。最後一劍刺出之時，劍尖順勢在蒙面女子的臉上一劃，挑開臉上黑布，現出一張白凈的瓜子臉蛋，眉黛青顰，雙眸藏淚，似乎頗為氣苦。洪嬌蕊驚道：「紀草姐姐！」
一般人到這個地步，也該認輸了。然紀草恨他語帶輕薄，仗劍欺人，挺劍又攻殺過去。范浚輕鬆閃開，還了一劍，笑道：「原來你叫紀草，想必是樂游苑最後幾個千金。聽說你爹娶了六個妻子，卻生下十六個女嬰。前面幾名叫什麼紀蓮、紀蘭、紀芙、紀蓉，並不難聽；怎麼最後四個偏叫紀菜、紀荒、紀草、紀苦？」他氣定神閑，運劍如風，說話之間，又往回了十來招。
此時紀草手臂酸軟，全身氣力耗竭，依然咬牙噙淚，不顧性命的狂刺猛斫，只想在對方身上刺個窟窿。無奈二人劍術功力差距不微，始終碰不到范浚的衣角，而他輕嘲的話語卻源源不絕的鑽入耳中：「顯然你爹並不怎麼疼你，沒讓你學到極樂劍法的精髓。不過話說回來，就算你爹全心全意的傳授，憑你一個弱女子，也很難將極樂劍法練到純陽至剛的境界。你以為打敗幾個劍缽就能證明什麼？┅┅你爹是對的，以你的修為，別說搶金劍、玉劍；就算只是想保住」銀劍「，也是難上加難。」說到最後一句，長劍順勢在她左臂上劃了兩劍，竟將她衣袖整圈割斷，露出整隻皓白的手臂！
紀草既驚且羞，淌淚對着洪嬌蕊叫道：「到了這個時候，你還不來幫忙？」
洪嬌蕊沒動，巨石后卻躍出一位黑衣蒙面劍客，挺劍朝范浚刺來。見這兩人裝扮頗為神似，范浚笑道：「原來你還埋伏了一個幫手，那又┅┅咦！你是誰？」他原本不太在意，想說一句「那又如何？」一交手卻發現此人無論在內力或劍招上，都是不可輕忽的對手，收起狂傲之心，凝神出招。
古劍不可能回答他半句話，無常劍法一招一式使將出來，心知對手決非易與之輩，也不躁進。
只見范浚不斷的躍起再下擊，有時像蒼鷹啄兔，有時似蜻蜓點水，轉瞬間換了幾種招式，無不瀟飄逸，就連輕功頗有自信的閭丘允照，也自嘆弗如。更可怕的是他出劍極快，卻招招難測，往往起手時眼看要刺向左肩，末了劍尖卻斜向右胸，這種半途轉向的詭異劍法，三位劍缽曾有耳聞，當時半信半疑，如今雙目親睹，卻不得不信。
古劍對天劍擊法並不陌生。只是同樣一套劍法，秦圭使來是一回事，李奇峰使來是另一回事，范浚使來又是另一種境界。然而如今以他的經驗修為，比起劍斗李奇峰時，已不可同日而語，見招拆招，雖比不上對手的狂放自如，也絲毫未落下風。
范浚一連試攻了數十招，但見此人劍招忽正忽斜、似拙實巧，前一招看似破綻百出，后一招卻消失無蹤。心想：「此人劍法不俗，不拿出壓箱寶很難取勝。然而師父一再叮嚀，要我不得在試劍大會之前，顯露最高深厲害的劍法。」后躍兩步道：「這不是極樂劍法，你到底是誰？」
古劍未答，范浚收劍道：「不肯露出真面目，那就別打！」頭也不回的走了。
紀草笑道：「嬌蕊妹子，我還以為你真的深不可測呢？原來是背後有高人指點。他是誰？」洪嬌蕊笑道：「我不認識，還以為他是你什麼人呢？瞧你們倆都是一襲黑衣勁裝，倒像是一對矇著臉的飛賊。」
紀草轉身走近古劍，盈盈拜道：「感謝英雄解危，紀草沒齒┅┅」話說到中途，突然伸手去揭他的蒙臉黑布。古劍見她曲身下拜，正慌的不知如何應附，全沒料到這姑娘心思如此狡黠，竟在此時猝然出手，將范浚強攻猛削仍取不下來的蒙臉黑布，輕易的抓在手中。
紀草雙瞳發亮，凝視着古劍，微笑道：「原來是你！」古劍已略感窘迫，卻見紀嬌蕊拍手笑道：「原來古大哥不怕什麼高明的劍法，就怕美貌姑娘的盈盈一拜！」
洪子揚道：「別笑人家了！」轉頭對古劍豎起大拇指道：「了不起！連范浚這等功夫，也都怕了你。」古劍搖頭道：「未必，他還有更高明的劍法，沒使出來。」
次日清早，用完早膳就被洪嬌蕊請到秘園，樂游苑的秘園就在後園正中央，三丈正方，牆高也是三丈，僅留一扇三尺寬的鐵門進出。古劍在門口遲疑問道：「這個地方如此佈置，顯然不想外人進去，咱們還是別┅┅」話沒說完，鐵門開啟，紀草把兩人拉進門內。
裏面空蕩蕩的，只見正南方兩個靈牌朝門而立，分別寫着：「賢妻紀氏靈位」、「愛子鴻志靈位」。洪嬌蕊顫聲道：「紀姐姐，這是什麼地方？怪可怕的。」紀草道：「這是我大娘和大哥的靈位，我看他們挺孤單寂寞，常來這裏上香練劍，久而久之也就熟稔起來，還常託夢給我呢？」把手上兩根點好的香分別遞給二人，帶着兩人朝靈位拜了三拜。
拜完轉身對古劍笑道：「嬌蕊說你不但劍法高明，教起劍來也有一套。我也想向你學劍，好嗎？」古劍道：「紀姑娘家學淵源，有兩名武功蓋世的長輩，何必找我？」他面露難色，總覺教一個女子劍法，諸多不便。
卻見紀草道：「又有何用？他們沒時間，也沒心思教我。」古劍道：「怎麼會？」紀草道：「只怪我爹生了十六個女兒，前面幾胎還挺與奮，說女娃也有可愛之處，認真的為姐姐們一一取個好名字。那知接二連三的還是女胎，他們愈來愈失望，愈來愈生氣。於是我叫紀草，我妹妹叫紀苦，叫這種名字的，還會受疼嗎？」她愈說愈是傷心，說到末尾處，禁不住兩頰泛淚。
古劍心中一軟，說道：「咱們相互琢磨吧！你可千萬別把我當成師父。」紀草隨即破涕為笑道：「我才不想做你徒弟呢？」
於是兩人開始研究極樂劍法，這套劍法能夠長期在四大劍門中搶得一席之地，確有其獨到之處。只是它強調的是強、猛、勁、疾，較不適於女子，難怪紀青雲不太肯花功夫傳授給女兒。紀草是樂游苑中唯一喜愛習劍的姑娘，個性執拗，既然父親不太願意教，便悄悄地鑽研劍譜，希望有朝一日，能向爺爺和爹證明自己的本事。她的確天資聰穎，自學自練，竟也練到了七八分火候。
兩人一招一式的拆劍解招，越練到後來，越覺得這一百五十六招的極樂劍法，確有許多深奧精絕之處。練的起勁，不知時光，連中午的飯也忘了吃。洪嬌蕊喜歡瞧人比劍，卻不愛看人教劍，坐不到半個時辰便離開。
古劍自小便處在巨大的壓力與期盼之下，總覺得習武練劍是件苦事。然從確定自己不是劍缽起，心境忽地豁然，漸能體會其中三昧。無論對誰而言，要把艱深陽剛的極樂劍法改的松泰舒柔而不減其威力，都是極大的挑戰；深感學海浩瀚，理解的愈多，卻發現未知的更多。
然愈有其困難，樂趣也愈多，古劍沈浸其中，連西安城都不想遊逛。一連六天早晚，終於將極樂劍法改頭換面，紀草武功大進，而他也在不知不覺中，更上了一層。
二人走出秘園時，已是落日時分，紀草臉上掩不住雀躍，喜道：「阿劍哥，明天帶你逛逛大雁塔和華清池好嗎？」古劍卻搖頭道：「我們打算明天離開。」紀草驚道：「還有七八天呢？由此上太平山頂多四天，何必那麼急？」古劍道：「這幾天你們家客人愈來愈多，客房都快滿了。爺爺說：像我們這種小門微派，能蒙你紀家收留幾天，已是莫大的福份，如今已是該走的時候了。」
住在樂游苑的劍門雖多，大多排名在百劍門的前半部。古家排名最末不說，似乎還與丐幫有些過節。因此除了百花庄等三劍門之外，其他的人都不太搭理古家。紀草連着幾個晚上照料古家用膳，自然明白這番道理。她突然一陣難過，靜默不語。
二人在居處前分開，此時晚餐就要開始，古劍匆匆洗把臉，趕去飯廳。才坐下便見古銀山責道：「你跑那兒去？怎麼老找不到人？」古劍道：「什麼事？」趙石水道：「爺爺向洪莊主借了點銀兩，一早便帶着我們出去量作新衣，可是就遍找不着你的人！」古劍低頭瞧著身上的葛衫道：「這件有什麼不好？可是娘親手縫製的呢？」
古鐵城道：「明天下午有大人物要來，非作一套體面的衣服不可。」古劍道：「什麼大人物？」洪承泰道：「莫愁庄的莊主朱未央和劍缽朱爾雅，說起這對父子，可是人人景仰，不謹劍法武功讓人徹底服氣；為人更是急功好義，熱忱謙遜。阿劍，待會吃飽便出去量制衣裝，挑上等的好料，明天一早，我會派人取回。」
洪嬌蕊道：「聽說這個朱莊主上次沒搶到金劍，把總門主的位子讓給了胭脂衚衕的裴友琴。怎麼這幾天一聽你們提到朱莊主，都特別尊崇，似乎他才是真正的百劍門」總門主「。」百劍門遍佈全國，甚至及於西域、遼東一帶。大略可區分成東、南、西、北四路，由四大劍門擔任各路盟主，主要是調解一些區域性的小事。只要不是什麼深仇大恨，單憑各路盟主一句話，往往便能止息解紛。至於跨區性的事務或是什麼難解的大麻煩，便得敦請總門主出馬，金劍一亮，鮮少有解決不了的事。
洪承泰道：「胭脂衚衕裴家的子孫，不但武功出類撥萃，更是飽讀詩書，滿腹經綸，卻偏偏不試科舉。以他們這等才幹，若肯入朝為官，不出幾年，從文必為翰林，從武必是將軍。然而裴家的人父傳子、子傳孫，竟在京師」世襲「了百餘年的史官而甘之如貽。歷代皇帝都知道自己腳下有這麼一號人物，數度邀請，也都被挽拒。
作史官必須時時記錄皇帝大臣的言行，俸給微薄工作卻極繁重，實在沒有太多時間處理百劍門內的大小事務。再加上胭脂衚衕的裴家原本就行事低調，若不是十分棘手且重要的事，並不輕易插手，久而久之，大家就習慣找朱家幫忙。
恰好莫愁庄的歷代莊主都是任俠好義之人，不管大小事都能公正無私的處理妥當，弄得大家都服氣。因此無論朱莊主有沒有搶到金劍，都是咱們百劍門實質上的總門主。論聲望名氣，堪稱武林第一家。「
古銀山道：「而且朱莊主的父親英年早逝，當年朱莊主只有十二三歲，我們都擔心這孩子沒有長輩指導，能否將深奧繁雜的卻亂劍法學成？沒想到他不但辦到了，甚至還強過他爹當年。不愧是一代奇才。」
洪承泰道：「莫愁庄和胭脂衚衕的武學向來在伯仲之間，前面四次試劍大會，雙方正好輪流各拿下兩次金劍。上次確是裴友琴小勝了朱莊主半招，所以這次該輪到朱爾雅搶回金劍。未來二十年，莫愁庄還是名副其實的總盟主。」
閭丘項山道：「聽說裴大俠也是謙謙君子，氣度豁達；只是淡薄名利，與事無爭。人說大隱隱於朝，小隱隱於野，裴家不但在朝謀職，更住在花街柳巷之中，對每日經過門前的鶯鶯燕燕視若無睹。這等定性，實非常人所及。」洪嬌蕊驚道：「什麼？胭脂衚衕不是賣胭脂的地方？」見眾人笑而不答，這才知道：原來堂堂百劍門的總門主，竟無視於蜚短流長，定居在京城裏最熱鬧的一條花街之中。
洪承泰笑道：「裴家的祖先在一百多年就定居在那裏，當時那條街還沒有這個名字。自第一次試劍大會之後，裴家的秋水劍法震爍武林，前去叄觀的人才開始絡繹不絕┅┅」洪嬌蕊插話道：「第一次試劍大會是朱家奪了金劍，人們為何不去莫愁庄外瞧瞧？」洪承泰道：「人們去看，主要不是看房子，而是想瞧劍缽，就算看不到人，聽聽聲音也好。可是莫愁庄比這裏還大呢？就算讓你入庄，也未必能找到朱家劍缽練劍之處。而裴家的住處不大，平房加上院落，也不過長三丈寬兩丈。只要貼近牆面，白天可以聽見裴家劍缽呼呼舞劍之音，夜晚則是朗朗的讀書聲。江湖中人只要到北京城辦事的，少有不順路去聽聽。開妓院的腦筋動得快，發現這裏人氣頗盛，便一家接着一家開了起來，最後形成了胭脂衚衕。」
洪嬌蕊笑指著爺爺，道：「哦！這種事情，你怎麼那麼清楚？」
用完飯古劍跟着父親出門置裝，這才發現整座西安城熱鬧了許多，不但酒肆茶樓全數客滿，牆角檐下也都坐了不少江湖豪客。二人找了數個地方才買到布匹，卻遍尋不著清閑的裁縫，都說：「聽說百劍門的大人物要來，許多人紛紛趕來訂作新衣，時間已被排滿。」只好頹然而返。
次日早晨，卻見紀草拿着一件綢緞白衫過來，說道：「我猜你一定找不到裁縫，連夜趕了出來，你穿穿看。」古劍見她一臉睡眼惺忪，想必澈夜未眠，收下新衣，歉然道：「辛苦你了！」紀草欣然一笑。
古劍進房換了裝出來，紀草端詳了一會，問道：「還合身嗎？」古劍道：「習武的姑娘果然與眾不同，一眼就估出來我的高矮胖瘦。」紀草笑道：「穿上了新衣，不如再去逛大街吧！」古劍道：「你一夜沒睡，還是回房休息的好。」紀草卻道：「我不困！你就要走了，我只想┅┅多陪一會┅┅」說話時淚水忍不住在眼眶中打轉。古劍心中一軟，只好點頭任她帶路。
紀草似乎急着把西安城裏好玩的地方介紹出去，不過兩三個時辰，便帶着古劍游賞了興慶宮、華清池、法門寺，最後來到大雁塔時，廣場上擠滿了人，圍在一條長長的紅紙前議論紛紛。一問之下，才知道這是忘憂坊的賭盤攤子。
擠到前頭一看，幾個熱門的劍缽都已給人下滿了注，開出來的賠率，與先前傳聞大致相符。排名在後段的劍缽，儘管賠率極高，卻也乏人問津。然而排名第九十一的古家劍法卻是唯一的例外，赫然寫着：「一賠一百，已達滿注六萬銀元。」古劍問人道：「這個盤口單子是什麼時候貼出來的？」那人說：「忘憂坊照例在十天前公佈盤口，應該在前天就貼了。」
古劍大吃一驚，趕回樂游苑，找到趙石水問道：「姊夫，這兩天有人找你比劍嗎？」趙石水頹然道：「怎麼沒有？不知是那個傢伙胡亂押注，莫名奇妙地把我的行情拉高。裏面的劍缽都不太服氣，紛紛找我比試，兩三天下來，比了十幾場的劍，卻幾乎沒蠃過。阿劍，咱們的家傳劍法，當真如此不濟？」
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古劍道：「別在意！住在這裏的劍缽，排名無不高過我們一大截，輸了怎能怪你。」趙石水道：「我本來信心滿滿，以為定能替古家爭得一席好排名。如今見到了世面，才知外頭高手如雲，愈靠近大試，愈是害怕。」難得見姊夫如此垂頭喪氣，古劍正不知該說什麼，身旁的紀草卻拉着他的袖子道：「來了！來了！聽這聲音如此哄鬧，莫非是莫愁庄的人提早到了。」三人立即趕往門口，準備迎賓。
來到大門，幾乎所有的人都到齊，擺出來的排場，與恭迎總門主蒞臨相差無幾。紀南圖親率所有家人立在門外，在大門的左右兩邊各排一列；其餘賓客則在門內列隊等后，大致是依百劍門內的排名先後而站，古家排在後頭，最後則是白晶堡等少數尚非百劍門者。至於丐幫因自恃身份，藉口有事外出，並未入列歡迎。
過不多久，馬蹄聲自遠而近，少說也有**十騎。為首的兩人翩然下馬，自塵煙中走來，一壯一少，都是國字臉，鷹鼻鷂眼，神俊非凡，一看就知是一對父子，正是莫愁庄的莊主朱未央與劍缽朱爾雅。朱爾雅看來溫文儒雅，身旁的三個隨從卻長的個個獰怪，有人忍不住叫道：「莫愁三┅┅俠」
這三個奇醜無比的人約莫三十來歲，平時倒頗為和氣，卻最恨別人提到他們的長相，「莫愁三怪」的綽號更是犯了大忌。那人總算機靈，見到三怪射來的兇惡目光，即時把「怪」字改成「俠」字，逃過一劫。
除了幾名莫愁庄的家奴之外，還跟着一大票人，全是東路的各家劍門。在莫愁庄的帶領之下，異常團心，二十三家東路劍門，竟全數到齊。
朱未央一下馬就向著紀南圖拱手道：「紀老爺子，您擺下這排場，不是折煞我嗎？大家快回正廳，坐下來慢慢聊。」紀南圖笑道：「這可不是我個人的意思。大夥知道您要來，都盼能跟您們握握手呢？」朱未央忙道「何以復當！何以復當！┅┅庄門主，這是犬子爾雅；爾雅，這位是開封府」飛鳳劍門「的庄門主國卿老爺子。這」飛鳳劍法「着實厲害，當年你爹和這位莊家孝伯伯曾有一劍之緣，雖然僥倖小蠃半招，可也嚇出一身冷汗來。」
這番話說得飛鳳劍門的人個個眉飛色舞，臉上生光。二十年前莊家孝連闖三關，搶到鵬紋銅劍后志得意滿，竟選擇挑戰當年排行第一的莫愁庄。一較之下，才知彼此武功天差地遠，敗的慘不忍睹。如今卻因朱未央一席話語，讓人覺得當年莊家孝的劍法亦有可觀之處，無形中抬高了飛鳳劍門在江湖上的地位。
只見朱未央與眾人一一喧寒，他記性極佳，凡曾有一面之緣者，無論對方劍門大小或武林地位如何，都還能一語道出他們的姓名藉地與擅長的劍法。甚至一些芝麻小事，也能說的正確無誤，就像與多年不見的老友閑談往事一般，短短几句，說的人們無不眉開眼笑，如沐春風。
朱爾雅雖身着華服，卻沒有一絲膏梁子弟的氣息，且對每一位長輩都稱叔伯或爺爺，執禮甚恭；對同輩則和善親近，全無驕氣。古劍不禁心生仰慕，思道：「這對父子分明有最頂尖的江湖地位，卻不擺絲毫派頭。難怪江湖中人一提到莫愁庄，無不推崇備至。」
輪到古家，朱未央一開口就問道：「古老爺，您的風濕好些了沒？」古銀山大為感動，二十年前與他不過是一面之緣，曾不經意的說出自己因練功走岔了氣，導致膝腿患有風濕，只要天候稍微濕冷，就疼痛不已。這實在是小事一樁，萬沒料到這位叱吒風雲的大人物仍銘記在心！顫聲道：「多┅┅多謝朱莊主關心，我早習┅┅習慣了！」
朱未央道：「太白山上寒霧極重，非防不可！」說畢蹲下身子，伸手去脫古銀山的鞋襪。古銀山驚道：「這怎麼可以？┅┅」正欲把腳抽回，朱未央道：「您別說話，專心運氣。」他話中自有一番威嚴，古銀山不敢再動，只得任其擺佈。朱未央脫去鞋襪，命朱爾雅架起其身子，雙手中指分別抵住其足底湧泉穴，徐徐送氣。
古銀山只感到兩股熱氣分別自雙足往上竄流，不一會整個下半身熱熱融融，舒暢不已。不到一盞茶時分，朱未央才將其雙足放下，此時已是汗流背，命隨行家奴取來十粒極為珍貴的百叄丹，交給古銀山道：「一連十天，每晚臨睡前服用一顆，或可痊癒。」古銀山老淚縱橫，傻傻的接下丹藥，激動的說不出半句話來。從現在起，朱未央就算要他死一百遍，也不會皺一下眉頭。
治完病繼續與古鐵城等人一一認見，輪到古劍之時，朱爾雅注意到他手中的漱玉劍，臉色微微一變，問道：「這把劍看來非比尋常，能否借我一觀？」
古劍雙手捧了過去，朱爾雅對着劍首端詳了一會，略顯異樣的與父親交換了一眼，朱未央過來拍拍兒子的肩。朱爾雅才回過神來，撥出劍身，道：「果然是把好劍。」說完插回，遞還古劍道：「好好珍惜。」
會見之後，眾劍門各自回房。今晨本有幾家劍門打算啟程上太白山，為了要見朱未央父子而多宿一日，古銀山卻決定立即出發，道：「我已和主人打過招呼，洪莊主也願意借咱們一輛馬車。快快收拾包袱，馬上就走。」
古劍問道：「明晨再走不行嗎？現在離入夜時分，還不到兩個時辰呢？」古鐵城道：「不知是那個瘋子胡來？竟在忘憂坊給咱們古家的劍缽下滿注。人們好奇起來，紛紛找石水比劍。增加一點交手的經驗不是壞事，但短短兩天打了十二三場，鐵人也會累壞；何況現在離試劍大會不過幾天，萬一受了傷，怎麼辦？」古銀山道：「咱們現在出發，沒人料得到，便不怕有好事之徒攔截求戰。辛苦一些，連夜趕路，頂多一天一夜，便可抵達山下。待咱們爬上了太白山，依百劍門的規榘，一旦上了山，任何人不得騷擾劍缽，便無須擔心。」四人收拾妥當，跟着洪家派來的車夫走到馬車間，把行李和口糧都放進車內，告離樂游苑。
四人之中，以古劍的心情最為放鬆，不時掀開布簾瀏覽沿途風光。只見道上行人絡繹於途，都是趕往太白山的武林豪傑，遇有岔路，只要跟着人多處走便錯不了。
馬車日以繼夜的走着，第二日早晨天還未明，已來到秦嶺山下的駱峪鎮。此處又是儻駱棧道的一端，必須棄馬步行。走棧道，古劍並不陌生，只是前面幾次總有一些波折，難免令人擔心。在棧道上遇到阻攔，除了硬闖之外，別無他法。
果然走不到十里路，赫見六名中年漢子擋在前頭，撐起一面布幡寫道：「成都古家請留下。」古劍等人低着頭想矇混過去，卻被攔下。為首的漢子道：「古銀山老爺子，你還記得我嗎？俺是山東渤海幫的黑面鷲馮千勝。」這人面色黝黑，頂上毛髮所剩無幾，只要見過，就很難忘記。古銀山尷尬的笑了一笑，道：「原來是馮老弟，好久不見，有何貴幹？」
馮千勝笑道：「咱們只是好奇，古家劍法一向寂寂無名，怎麼突然有人在忘憂坊押了滿注？」古銀山道：「老實告訴你，我古家的劍缽雖有進步，但要拿金劍，是絕無機會。我百思不解，到底是誰跟咱們鬧着玩？」馮千勝道：「除非是發了瘋，不然誰會跟自己的銀子過不去，一押就是滿注六萬兩。這兩位不知誰才是令孫婿？能否讓咱們印證一番。」
原來這幾個人都是賭徒。試劍大會辦的如此轟轟烈烈，場外的插賭，也起了一些推波助瀾的作用。忘憂坊是中原最大的賭坊，每到試劍大會前一個月，都會把可能叄賽的劍缽列出，供人下注。他們所開出來的盤口十分具有公信力，從其中的賠率，可看出該劍缽奪取金劍的機會。前十天起則每日公佈下注的情形，下注的量愈多，則表示該劍缽愈受期待。古家劍缽的賠率定為一賠一百，卻在第一天就被下滿注；表示忘憂坊並未看好，卻有人認為值得一搏。
這幾個賭徒賭本不豐，卻想大發橫財。惟有找一些原本不被看好的黑馬押注，才能賺取高賠率的酬金。古家的劍缽滿注之後，行情便自動調升一倍，賠率為一賠五十，萬一蠃了，仍有暴利可圖。有不少人喜歡這種本小利重的賭法，到處去試一些高賠率但或有機會的劍缽。自從忘憂坊公佈下注金額之後，古家便成了這些人投注理想標的，這些賭徒不敢闖進樂游苑試劍，便兜截在各上山要道之中。這些賭徒為了要試出劍缽的真本領，往往出手狠絕，比起一般劍缽點到為止的試劍，要驚險得多。
古劍只好挺身而出，跨步道：「在下趙石水，領教閣下高招。」馮千勝身旁一位白髮漢子道：「大哥，您掠陣，讓小弟先試。」轉身對古劍道：「俺是白頭翁陳慶，在渤海幫排行老三。看刀！」說着便挺刀殺來。
古劍撥劍架開，試了幾招，暗暗叫苦：「這些人看似粗鄙，手下功夫倒不含糊，恐怕還要略勝姊夫一籌。我可以」僥倖「蠃得一役，卻絕無可能連續好運六次。」想到這裏，劍勢放緩，連賣了幾個破綻，準備認輸。
陳慶卻不趁勢欺進，說道：「大哥！這小子劍法稀鬆平常，恐怕真是咱們找錯了對象。」馮千勝罵道：「要試出人家的真功夫，可不能手軟，得刀刀砍向要害。瞧你那麼客氣，倒像個玩騎馬打仗的小娃娃，還試個屁？」陳慶道：「俺出手一向不知輕重，萬一把人給殺了，怎麼辦？」馮千勝身旁一位碧眼勾鼻的漢子道：「了不起咱們陪着你向百劍門請罪。但這場賭局千載難逢，若沒試出人家真本事，豈不終身抱憾！」果然陳慶出招漸狠，不是斬首，便是斫臂，不見血不罷休。
這麼一來倒令古劍為難。一流的高手，收發由心，一旦兵器觸及對手肌膚之時，能夠立即卸力收勢，縱使削中了人，入肉也不致於太深。然而此人刀勢狠猛，顯然只能發而不能收。他本想讓人輕砍一道，流點小血交待過去，然碰到如此對手，也只能先不斷的閃躲。
兩人在棧道上交手，後面來的人無法通過，便層層疊疊的擠在一邊，議論紛紛。這人牆愈堆愈厚，慢到的人看不見前頭，只能靠耳語傳達。
渤海幫可不希望知道此事的人太多，馮千勝思道：「這小子劍法看似笨拙，卻總能即時避開老三的殺着，這樣拖下去，知道的人愈來愈多，愈是不利。」對着一個白胖漢子道：「老四，你先去幫老三。」那白胖漢子使的是左手刀，為陳慶的師弟，兩人刀法頗有相輔相成之妙。他早躍躍欲試，聽到大哥指令，二話不說，提刀便朝古劍右臂砍去。
眼看就要把古劍逼到死角，斜地里刺出一把劍來，架住大刀，卻是趙石水加入戰局！並罵道：「你們講不講理？有人這麼試劍的嗎？」馮千勝等人不答，另四人各自交換了一眼，紛紛掏出兵器，分別找上古家四人。
這招實在高明，古劍暗叫不妙，此時若不顯出真本領，對方以六打四，古家非有人挂彩不可。他別無選擇，正欲使出無常劍法退敵，卻見一人自人牆上翩然而下，落在戰局之中，出手奇快，一晃眼已將六人的兵器奪在手上。
馮千勝等人當場楞住，若非親身經歷，實不敢相信世上有如此武功。但見此人年紀輕輕，衣着樸素，丰神俊雅，眉宇之間有濃濃的書卷氣，怎麼看也不像是個身懷絕技之人。過了半晌，才見莽漢陳慶問道：「你是誰？馮什麼管我們的事？」馮千勝狠狠賞了一巴掌過去，對着那青年人躬身道：「裴┅┅裴公子，俺三弟有眼不識英雄，請┅┅還請恕罪則各。」
背後的人牆暴起一陣嗡響，議論不止，前頭的人興奮不已，紛道：「裴問雪、裴問雪，他真是頂頂大名的裴問雪？」有人喊道：「我見過他，哎呀！真是眼睛蒙上了豬油，當時竟沒看出來！」另一人道：「那有什麼稀奇？我在西安城至少見過他三次面，跟裴門主或有三分像，但茫茫人海中，若不顯一下本事，誰認得？」
這時人群已亂成一團，後面的人拚命想擠到前頭，紛道：「快讓開！快讓開！讓我瞧瞧。」靠山谷的一邊則有人叫道：「別急！別急！再擠下去，我就要掉下去啦！」
裴問雪一向足不出戶，雖然早享大名，見過他的人並不多。由於家學淵源，自幼研讀許多經史書籍，自然會對歷史上最著名的古都西安心生嚮往，既然試劍大會將路過此處，便向父親要求提早動身。裴友琴公事在身，令他先行出發。
他一向好靜，知道自己一旦身份暴露，必將引來一陣騷動，不但難有寧日，更別想好好探究西安的古迹舊城。因此一路上隱性埋名，不顯武功，即使到了西安，也只秘密拜訪一趟樂游苑，其餘的時間，多半混跡在一家簡陋的小客棧中，帶着幾本漢史唐詩，探訪城內的諸多遺跡。因此見過他的人不少，卻只把他當成一個普通的腐儒迂生，絕想不到這個看似書蟲的少年，竟有着一身驚世駭俗的功夫！他若不是眼看着古家有了危難，也不想輕易出手。
既然顯出本事，就再也瞞不住身份。這是裴問雪第一次現身人群，引起的騷亂，超過他原先預期。他笑了一笑，把兵器還給馮千勝道：「走吧！」轉身對古銀山道：「古老先生，咱們先讓讓，給後方的朋友先走。」
後頭推擠的人群一聽，果然安靜起來，一一從古劍等人的眼前魚貫走過。注目焦點自然都落在裴問雪身上，有的人指指點點，有的人含笑點頭而過，有的人經過時報上自己的字型大小姓名，也有人故意翻個跟斗，他都微笑以待。
走過一個十四五歲的小姑娘，突然回頭怯生生的問：「我能瞧瞧包袱裏面的藏墨劍嗎？」裴問雪笑着解開背包，取出一把長劍，許多人睜大眼睛細瞧，一人道：「這把劍既不黑也不暗，怎麼會叫藏墨劍？」其他的人笑他孤陋寡聞，紛說：「這把名劍混合多種異礦製成，材質與眾不同。平常看來與一般的劍沒什麼兩樣，沾上鮮血之後，卻會變成黑色，故名藏墨。」
過了好久，才把人龍送走。古銀山緊握住裴問雪的手道：「裴公子，要不是您及時趕到，後果真不堪設想！┅┅請受老朽一拜！」裴問雪怎肯受拜？立即攔住道：「快別這麼說，大家都是百劍門，豈有見危不救之理？」
古銀山老淚縱橫，忍不住訴苦道：「不瞞您說，我這個孫婿的劍法是比他爹當年還強了一些。但也只敢要求他在這次的試劍大會中，替咱們古家保住席位而已，那敢奢望金劍？卻不知是那個瘋子喝醉了酒？竟在忘憂坊給咱們古家劍缽下了滿注！這可真是天大的誤會，就偏有一些賭鬼不信！從公佈的那天開始，就難有安寧的時日。」
裴問雪道：「這點我或能理解，忘憂坊的賭盤一直是個問題。多年以來，我們裴家一直不贊成賭局介入；然而其他幾家主要劍門都說，賭盤能讓試劍大會的場子更熱，有何不可？」古鐵城道：「可真害慘了我們，這一路上山，可不知還有多少人準備攔路呢？」
裴問雪道：「既然如此，就由問雪陪各位上山。或許那些賭客，肯給胭脂衚衕一點面子。」有裴家的劍缽在旁相護，還能有什麼問題？古銀山終於放下心中的憂慮，頻頻說道：「那怎麼好意思？那怎麼好意思？太感謝了┅┅」
這條儻駱棧道全長不過百餘里路，五人腳程不慢，天黑之前到達終點厚畛子。這小鎮依山緣河，亦是登太白山的起點，平日清幽靜瑟，如今聚集上千名等著上山的江湖豪客，熱鬧非凡。
眾人一見裴家劍缽到了，紛紛簇擁而來，送上烤羊醺豬。裴問雪給大家面子，每家都拿一點，古劍等人沾上了光，也因此得享佳肴。餐后便在樹林中覓地打尖，鋪上毛毯，席地而卧。四周跟着躺了一堆堆的人，只因裴問雪在此。
睡到中夜，古銀山將古劍搖醒道：「出事了！快起來！」古劍揉着惺忪的眼，此時月光正被烏雲所遮，只透出一點微弱的暗光，古劍隱隱約約瞧出父親的身影，卻不知他張口說話，不暇思索的問道：「什麼事？」古鐵城道：「方才不遠處有一聲小孩的慘叫，裴公子追了過去。留神些，今夜或許不平靜。」話剛說完，樹叢中突然竄出一條人影，天色暗的連臉都瞧不清楚，卻在轉瞬間奔至眼前，一口氣連刺數劍，將古銀山、古鐵城和趙石水三人逼退，最後一劍斜刺古劍，既快又刁。
此人來路不明，不知善惡，這個時候，可不能再留一手。古劍長劍橫削，準備架開對方長劍，這是無常劍法頗為精絕的一記妙招，架開來劍之後，便可順勢化守為攻。未料使到中途，在雙劍交碰之前的一剎，右胸一陣疼痛，竟在一招之內中劍。他停靜不動，任由此人在身上點下重穴，心中卻是一陣冰涼：原來自己的劍法，還有這麼一個天大的漏動！
若在大白天，就算此人的劍法再高一倍，也很難在短短几招之內製伏古劍。但今夜霧重光微，極盡目力，仍只能隱約看出對手身影，對劍勢的判斷更是慢了一步。無常劍法本無常規，出招的時機及方位的拿捏，全視來招而隨機應變，他又毫無聽聲辨器的本領，天光愈暗，反應自然愈慢。高手過招，所爭往往就是短短的一瞬，他敗的極慘，倒非偶然。
那人一抱着古劍，一手仍持劍與另三人輕鬆對招，說道：「奇怪，你們家的劍缽，武功稀鬆平常，怎麼有人押大注？」趙石水叫道：「別亂來！你抓錯了人，我才是真正的劍缽趙石水。」那人笑道：「那更好，限你在五十招之內打敗我來證明你真有奪金劍的本事。否則，別怪我……」作勢要在古劍脖子上橫抹一劍，意義十分明顯。
趙石水大驚，劍光忽長，朝着那人身上狂削猛刺。想到古劍的生死操在自己手裏，無形中激發了身體潛能，比起平日所練，還要強猛幾分。
卻見那人足不移位，左手仍抱着動彈不得的古劍，右手好整以暇的架開對手的長劍，意態輕鬆，嘴上數着：「一、二、三、四……」五十招一過，趙石水連個衣角都碰不到，那人把古劍解穴后擲回，揚長而去，隱沒在林中一角，傳回一陣笑聲道：「高估了你們，害我白跑一趟。」
眾人圍問古劍，古劍仍看不出他們說什麼話，但猜得出來他們正在關心自己，說道：「我沒事……小心！」
斜地里忽然又冒出一蒙面人，挺劍往趙石水右臂刺去。古劍長劍一劃，這次出劍仍顯倉促，雖勉強擋住來劍，劍勢已老。這刺客身軀看來瘦小，內力卻強，順勢絞了幾圈，稍施暗勁，將漱玉劍甩飛，刺入十丈之外的樹榦中。
古劍飛奔過去，拔出長劍，轉身回來，另三把長劍都釘在附近的樹榦之上，爺爺和爹緊緊抓着受傷的趙石水，他站立不穩，持劍的右臂上，被劃了一道長長的口子。行兇的刺客，早已消失無蹤。
有人將剛點燃的濕柴遞來，湊近一看，傷口頗深，血流如注，雖未傷筋骨，但不知要修養幾個月，才能恢復身手。古銀山潸然落淚，哽咽著對圍觀的人眾道：「我古家實在沒有什麼……了不起的劍法！你們總該相信了吧！」
這時裴問雪抱着一個小童飛奔回來，眾人七嘴八舌的敘述方才之事。他立即將小童還給其家人，衝過去給趙石水點穴止血，同時黯然自責說：「古老先生，問雪年輕識淺，中了人家的調虎離……」古銀山搶道：「這不能怪你。我輩俠義之人，遇到這種事，又豈能置之不理？」
裴問雪從身上取出一瓶黑色藥膏，塗抹在傷口上，旁人道：「胭脂衚衕的『七珍膏』，這可是療傷聖葯呢！」古銀山忙道：「這怎麼好意思？」裴問雪抹完后才說：「這葯雖可加速傷口表面癒合，但內部的發炎，不可能在數天之內完全復原。此人如此出手，似乎是蓄意不讓趙兄參賽。」
趙石水自受傷以來，始終忍痛默聲，聽到這裏，卻忍不住流下淚來。古銀山亦老淚縱橫，仰天哽咽：「莫非是天意？我古家終究逃不出這場磨難！」卻聽旁人道：「何不試試侯藏象？」另一人說：「你開什麼玩笑？練劍的人以手臂為最重要，給這傢伙胡整一套，有什麼三長兩短，豈不終身遺憾？」那人說：「未必！我聽說侯藏象已經一個月沒出差錯了。」另一人笑道：「那怎麼可能？老兄，糊塗病是沒藥醫的。」那人道：「是真的！據說他收了一個叫『胖姑』的助手；這姑娘外表粗胖，心思倒是精細的很，替他抓出不少疏失。」
古銀山正自惶然，聽到此處，彷彿在暗夜中看到了一盞明燈，問道：「快說！要怎麼找他們？」那人道：「他們已先行上山。這幾天，恐怕有不少人排隊等著看呢？」裴問雪道：「咱們最好趕一趟夜路。能提早一刻治療，就多一分復原的指望。」
說罷立即收拾包袱，趙石水由古劍背負，點了兩支火把，一行五人，往上山的路徑行去。
太白山高逾千丈，眾人自四百丈高之山腳登起，一路上林木深幽，溪流潺潺，佈滿奇花異樹，怪石奇峰；即使是深夜，也有其清美之處。只是山路陡峭，古劍等人顧著趕路，實無心思觀賞美景。走了兩個時辰，天光漸明，陽光的金輝透入密林，偶然朝上一望，山頂仍是一片銀妝素裹，「太白積雪六月天」，果非虛傳。
五人足不停步，午時剛過，才到達靠近山頂的「太白三池」。
太白三池上下鼎列，分別為「大爺海」、「二爺海」及「三爺海」，俱為冰川消退後在冰斗槽谷內集水而成之湖泊，水色藍碧，清澈如鏡，昨夜下了一場瑞雪，除了湖面以外，一片銀白，更映出湖面藍凈之美。三座湖均為圓形、環堤，從天上往下看，好似三個裝了半滿水的巨碗，長寬都超過四十丈。
樂游苑派人分別在三座湖之湖底打下無數木椿，搭出一條通往湖心的棧道，湖心處則建了一個三丈正方的平台，想必就是比試的擂台。古銀山看了不住點頭道：「妙極！這湖大小適中，觀戰的人眾坐在前矮后高的環堤上觀戰，彼此不會遮住視線；且利用湖水隔絕劍缽與觀眾，便不怕比試受到干擾。」
此處山高霧冷，平日人煙罕至。然因試劍大會即將在此進行，參與比試的劍缽，希望早點來探堪會場，適應天候；要看熱鬧的人，要作買賣的小販，急着先來搶佔好位子。儘管離試劍大會還有些許時日，然此時已是人聲擾攘，喧鬧不已。
在最顯眼的地方有人搭了一頂帳篷，篷外帖滿了布條，寫的不是「妙手回春」、「濟世救人」；而是「華陀汗顏」「扁鵲服輸」之類的詞語。任誰都知道，這正是「糊塗神醫」侯藏象的義診處所，若在兩個月前，這頂帳篷再舒適也沒人敢進，如今排隊等著看病的人，卻有十來丈長。若要排在他們後面，可不知要等多久？
裴問雪略通醫術，一眼便瞧出這些人都沒什麼急症大病，問道：「咱們這有一位傷者，需要儘速診治。各位朋友若無急難，能否先給咱們……」這裏沒人認得裴問雪，話未說完，排在最後頭的粗漢搶白道：「我賴九梟好歹也是西北道上有頭有臉的人物，還不是從清早排到現在？你算什麼東西？敢擠在老子前面！何況侯神醫一天最多只看六十名病患，讓你插在前頭，我豈不是得明天再來？」裴問雪並未生氣，仍和顏悅色的說：「賴大哥說的沒錯，只是我這位朋友手臂受了重傷，若不儘速就醫，恐不利於復原。他是百劍門的劍缽，身負重任，還請賴大哥通融。」
賴九梟笑道：「他受傷打輸，與我何干？除非是四大劍門的人親自說情，否則就別再啰噪！」裴問雪向來不喜自曝身份，但如今為了讓趙石水順利就醫，只得說道：「不瞞您說，在下正是胭脂衚衕裴問雪。」此話一出，聞者莫不大笑，此人看來文質彬彬，全無武林高手之氣勢，竟自承是裴問雪！賴九梟揶揄道：「那我豈不是朱爾雅了？」眾人更是笑的厲害。
裴問雪並未發怒，仍微笑以對，籌思要如何顯露一下功夫，好讓眾人相信自己的身份。古劍卻忍不住上前道：「他真的是裴公子！」眾人笑的更響。裴問雪往前踏了兩步，將古劍拉回道：「古兄，算了！」也沒生氣。
此時卻見帳篷里一個肥胖的姑娘走了出來，粗聲喝道：「外頭怎麼那麼吵？」他一開口，眾人立即閉了嘴。古劍打量了一下來人，這人眉毛橫粗，巨臉大嘴，身材雖然圓胖，倒也不算難看，瞧久了，自有一種喜趣。忍不住多看了一眼，心中忽地跳了一下，總覺這對眼珠子十分熟悉。
那人見到古劍，也是隨之一楞，隨即湊過來近觀趙石水的傷勢，說道：「這傷口必須馬上治療，快送他進去。賴九梟，今天神醫心情好，想看六十一名病患，你有意見嗎？」賴九梟立刻收起蠻橫的臉色，咧嘴賠笑道：「不敢！不敢！胖姑說的極是。」他曉得這個帳篷裏面可以沒有侯藏象，卻不能缺少這位「胖姑」，眼睜睜的目送古劍等人走入篷內。過了一會，忽然有人發現，裴問雪方才踩的雪地，竟然全無足跡！忍不住叫道：「踏雪無痕！他真的是……裴──問──雪！」
侯藏象一見古劍便笑道：「難怪胖姑肯破例先放人進來。」胖姑啐道：「你別多話！快給人看病。」說也奇怪，這個胖姑明明是他的助手，卻對大夫不假辭色。
侯藏象道：「這有什麼好看的，他的手臂中了一般的刀傷，這七珍膏也沒抹錯地方，一個月內必能康復。」古銀山急道：「侯神醫，石水是咱們古家的劍缽，試劍大賽可不能等咱們一個月啊！」「原來如此！」侯藏象道：「你們先回去吧！我得再花工夫找找看，是否真有急效之葯。天黑后，請你孫子過來取藥方。」眾人稱謝后離去，一出帳外，只見周圍站滿了人，全是來瞧裴問雪的，賴九梟等人更是急着賠罪。裴問雪無奈，一一拱手為禮，好不容易才走出人群。古劍思道：「成名人物雖然風光，但處處受人側目，也有諸多不便。」
忙了整個早上，大家也都餓了。山上處處有飲食攤子，古銀山執意要請裴問雪用飯，以答謝援手之恩。吃完午飯，才各自回到住處。
東道主樂游苑在附近搭了一百間木屋，安置一百家劍門。其中四大劍門的居所最靠近試場，獨門獨院，長寬各有數丈，頗為氣派。其餘九十六家劍門則依序排列，均為連棟的木房，在第六列第七家找到住了處，門上一塊木牌刻着：「九十一，成都古家。」這間木房約莫丈許長寬，有一張大床一張方桌和四張板凳，粗簡的以布幔隔成睡房與前廳。雖遠不如四大劍門的豪宅，但在如此高山崇嶺上能搭出這種格局，已屬不易。
飯後古家人紛紛上床補休，古劍躺在床上，卻輾轉難眠，反覆在想：「那個胖姑到底是誰？怎麼有種似曾相識的親近之感？」好不容易睡著了，作了一個夢，夢見和程漱玉手牽着手，帶着一個兩三歲的小姑娘，在花園中玩耍……
夢境正酣，忽被爺爺搖醒，問道：「阿劍，如果石水不能比劍，得改派你為劍缽，心中可有準備？」古劍心正亂間，隨口回道：「有侯神醫的葯，姐夫一定能出賽……爺爺，我這就討藥方去。」說罷起身便往義診的帳篷奔去。
來到篷外，夕陽斜掛，侯診的人還有六七位。古劍不斷的搓手徘徊，心中噗噗亂跳，只盼天快快黑。賴九梟問道：「古少俠，您是回來抓藥嗎？何不走進帳內等待？」變成裴問雪的朋友之後，人們對他客氣多了。
古劍連忙搖頭道：「不不不！神醫要我天黑后再來，是我自己太閑，來早了！」話剛說完，卻見胖姑探出頭來，招手請古劍進篷。
一進篷便目不轉睛的瞧著這個圓胖的姑娘，心中思潮洶湧：「是她！應該是她！她學會了易容術，把自己由瘦變胖，整張臉幾乎都變了模樣，唯獨那雙大眼珠，是沒法子易容，這眼神太靈動明亮，別人作不來的……她說：」習武是殺人，習醫是救人。『一直想學醫術，終於讓侯藏象收了她這個女弟子……可是，一個美美的姑娘，為何無緣無故的把自己妝扮成如此模樣？……她為何上來？是想看我比劍，還是找誰？……「一直這麼胡思亂想，胖姑一邊配藥，偶而抬眼瞧他一下，露出淺淺的一笑，古劍一陣心跳，回一個傻傻的笑。
好不容易等人走光，侯藏象才笑道：「傻小子，你幹嘛一直傻楞楞地瞧著人家？胖姑雖胖，但好歹也是個黃花大閨女啊！」古劍「啊！」的一聲，這樣的確失態。紅著臉道：「對不起！我總覺得你似曾相識，是否……」胖姑嚶然一笑，搖著頭說：「不是！」侯藏象笑道：「人家既然起疑，你就別再逗人啦！……我一再叮嚀：」眼睛眯一些，眼神呆一點。『那知你一遇熟人，就全露了餡！要怎麼埋名隱姓？「胖姑笑道：」露了就露了！反正阿劍也不會害我。「聽到這裏，古劍再無疑慮，脫口而出：」程姑娘……你好嗎？「這胖姑果然就是程漱玉，嫣然一笑，拉着古劍道：」我餓了，咱們出去吃一碗熱面。「
外面就有許多飲食攤子，兩人坐下來互道情由。程漱玉一心學醫，下山後很快便找到侯藏象。花了一番功夫，這糊塗神醫一來不討厭她，二來辯不過她，又經不住她嬌聲軟語，終於答應收她為徒。古劍也大致敘述近況，交待了不參加試劍大會的緣由。
程漱玉聽完笑他「傻子」，問道：「到底你自己想不想參加試劍大會？」古劍道：「我也不肯定。雖然現在心境輕鬆了許多，但練劍如此辛苦，沒能在這裏得到驗證，的確有些遺憾。」程漱玉道：「既然如此，就藉這個機會，把劍缽的資格給要回來吧！」古劍搖頭道：「這樣做太對不起姐夫了。告訴我怎麼醫治他的臂傷吧！」
程漱玉道：「這座山北麓湯浴口的鳳凰溫泉，療傷治病，極具奇效，被人譽為神泉。叫趙石水每日早晚浸泡一次，五日之內，必能讓傷口癒合。可是表面復原，並不表示內部完全無礙。如果你姐夫在試劍大會中，三兩下分出勝敗，不會有事；但若遇到棋鼓相當的對手，在劍招之外，膂力或內力拚的凶，或有可能將傷口再度崩裂。此時自泉水吸進皮肉里的葯反而會變成毒，令手臂終身癱瘓。你要賭嗎？」
古劍搖頭。依姐夫的個性，即使有些冒險，也願意為古家犧牲。然而試劍大會場場惡戰，那有不拚命的道理？到了這個地步，不能再退縮了。問道：「你想瞧我比劍嗎？」
程漱玉道：「我喜歡看你比劍，卻不希望你參加試劍大會。」古劍不解的搖著頭，程漱玉泯嘴兒笑道：「我碰過太多的大人物，反倒只喜歡默默無聞，有點傻裏傻氣的古劍。等你變成了大英雄、大劍客，還會理采我這個小丫頭嗎？」古劍笑道：「你人雖胖了，心性還是調皮貪鬧。」程漱玉咭咯咭咯的笑了起來，忽然正色道：「阿劍，莫管旁人，現在最要緊的是問問你自己，是否真想試劍？」
古劍默然，過了一會，緩緩點了頭。
回到木屋，爺爺劈頭就問：「葯呢？」古劍搖頭，古銀山和古鐵城沒說什麼，彼此互望一眼，各嘆了一口長氣，失望之情，溢於言表。古劍安慰道：「孩兒一定好好表現，絕不讓您們失望。」二人依舊搖頭苦笑，古鐵城道：「我們對你失望，已成習慣，那也不算什麼？」古劍急道：「請您放心！孩兒的武藝，確有長足的進步……」古銀山走來拍拍他的肩膀道：「別再說了！這是天意，我心中早有準備。」說罷吹熄燭火，逕自上床，不再理會古劍。
次日起古劍便留在居處專心練劍，古銀山和古鐵城看着他耍來耍去總是那一套亂七八糟的劍法，只能默默的搖頭。然而剩下的時日有限，二人連開口指正都懶，心想：「反正無論怎麼做，這個笨子弟武功，也不可能在幾天之內，有什麼脫胎換骨的進益。」
接下來幾天，各路英雄陸陸續續來到山上，受人矚目的幾位劍缽，如洗劍園的崔榕、丐幫范浚、莫愁庄的朱爾雅等人只要一上山，總會引得眾人爭相圍觀注視。百花庄等四川三大劍門在三天後上山，一安頓好便來到古家，卻見古銀山憂心忡忡的訴苦：趙石水受傷，不得不改派古劍為劍缽。
洪承泰等人面露驚色，心中卻是頗為振奮，雖然自家劍缽不免因此而退降一名；但同為四川的劍門，他們也替古家高興，更想瞧瞧以古劍的本事，到底能搶到什麼劍？可惜他們都發過毒誓，不得將古劍在佛手上與四大統領那一戰透露出半點蛛絲馬跡，只好拿一些無關痛養的話來安慰古銀山父子。
參加試劍大會的劍缽，都得在六月二十七未時之前錄登完成，這天早上，古銀山再看一次趙石水的臂傷，確定他無法在短時間內復原，才帶着古劍來到上板寺，這間廟宇離大爺海不過數百步，自然成為試劍大會的理事處所。廟牆上貼滿了參試劍缽的名單，祖孫二人報上姓名、鄉籍等，掌事的隨即在第九十一格處寫上：「第九十一劍，四川成都古家。劍主：古銀山；劍缽：古劍，壬午年三月初九生。」
古劍大略瞧了一下，百劍門這邊除了第四行留空之外，幾乎填滿了牆面；至於百劍以外的劍門，依先來後到的順序，填在另一面牆的紅紙上，卻比百劍門的名條長了近一倍，有人算了一下，吐舌道：「到目前為止，共有一百八十八家劍門參與」試劍賽「，又比上次多出不少。」古劍關心幾位舊識，擠在人牆中找到了閭丘允照和郭綺雲的名字，卻沒發現魏宏風！
二人正要回去，忽然間有人喊道：「來了！來了！青城派終於到了！」這話一說出來，立刻引起一陣騷動，眾人都想瞧瞧看魏宏風是什麼三頭六臂，紛紛擠到前頭，引頸圍觀。
只見商廣寒和邱廣平帶着數十名青城門徒，浩浩蕩蕩的走來。有人說道：「這商廣寒好大的排場，青城派現在不過是百劍外的一門，帶上來的人卻不輸四大劍門。好似這把金劍，已在他們囊中之物。」另有人道：「明天抽籤，三天之後就要比試，他們竟然遲至今日才大搖大擺的來到，也真夠託大！」
古劍心念舊友，也擠在人群之中，遠遠望着商廣寒和其餘門徒走上山來。多年不見，魏宏風變的更加高大魁偉，胸厚膀寬，比常人還高出半個頭以上，行在眾人之中，頗有鶴立雞群之姿。他留了一臉的長髯，雲鬢戢張，只目炯炯，竟有懾人之光！只要一靠近，人們自動止住嘰嘴，紛紛讚道：「果真是塊練劍的好材料！」
走在魏宏風身旁的一位白衣少女，肌光勝雪，眉目如畫；氣韻雅度，美而不俗。好事者相互打探，這是誰家的女兒？知道的人便說：「她是貝遠遙的孫女貝甯，魏宏風的師妹，川西出了名的美女，你沒瞧過，也該聽過吧！」這對麗人吸住多數人的目光，掌門人商廣寒倒成了配角。
見到貝甯，古劍心中更是百感交集，不由自主的憶起當年在青城山上，受她照拂的點點滴滴，真想衝過去喊一聲「貝師姐！」但轉念又想：「當年我跳下斷崖后無消無息，想必他們還以為我不在人世，如今現身，未免太過突兀。不如稍後再過去敘舊；順道問問許宏鈱這個傢伙，是否依然留在青城？」見不到許宏鈱雖早在預料之中，仍不免有些許失落。
再付上魅客兄回復：
致樓蘭雪兄與《武林舊事》之讀者們：
「武林舊事」半途而斷，不僅對讀者們感到十分負疚，對自己而言，也是一種難解的憂結。只是雜事太多，有限的時間被切割的零零落落，以致於構思難以連貫，下筆愈加阻滯，可又不甘心在高潮處草草帶過，才會一直延宕至今。尚請見諒！
我不是一個善於一心二用之人，如果再這麼繼續下去，可能真要等到變成了人瑞，才寫得完這篇小說。因此打算在明年初，向公司申請一年的育嬰假，如果順利擺平各方壓力，明年元月，咱們太白山見。
至於有些讀者希望撰寫「武林舊事」的同人或續集，個人並無反對之理由，只是……不要泄露太多天機……
午後探聽到青城派借宿於拔仙台上的八仙廟，正欲前行探望，卻見程漱玉走來，笑問道：「想不想去拔仙台玩玩？」古劍點頭稱是，問道：「今天不看診？」程漱玉道：「這陣子老猴子沒出差錯，不小心把口碑打了出來，如今樂游苑竟然請他擔當」會醫「，他興奮的睡不着覺，連夜下山採辦藥材，恐怕要到後天才能回來開診。我左右沒事，不如陪你走一趟，順便瞧瞧魏宏風和貝甯有什麼三頭六臂？怎麼一上山，就聽人談論個不停。」古劍笑道：「他們忙得很，也不知能否見到一面？」
拔仙台地勢寬坦，草木不生，石海廣布。然長年雲霧繚繞，頗有仙氣，在這方圓不過百餘丈的太白絕頂上，竟有各式廟宇十餘座。
兩人還沒走到八仙廟，遠遠望見數百名乞丐圍在道清宮外，走近一瞧，全是殘丐。二人對視一眼，均感詫異，心想：「從四川到此處千餘里，沒多少好路；即使是一般人，也要大費周章，何況這群身無分文，卻有殘疾的殘丐？竟然來了這麼多人？」
二人擠到前頭，只見郭世域一家三人和寇照東正在大廟門口與數十名道士爭論不休。
韓翠道：「太羽，天下之人拜天下之神，你憑什麼不讓咱們進去？」擋在廟門中央的一名手持拂塵的道士道：「本廟只不過是一間小廟，怎容得下那麼多人？不如你們派三五個代表上香，何必非得全數擠進來不可！」寇照東道：「多數人留在外頭，這算那門子的誠意？咱們從四川一路走來，逢廟必拜，不知拜了幾百間大小廟宇。可從來沒聽說那間廟，敢立下這等規矩？」太羽道：「是沒這等規矩，只不過明天一早武當派的英雄們就要惠臨小廟，你們全數進來，確有諸多不便。」
道清宮的劍法，出自於武當一脈，講究的也是后發先至、以柔克剛。太羽的師祖紫石道長少年時在武當學藝，因犯了清規被逐出師門，行至太白山欲開創太白一派。好不容易蓋完了這間道清宮，才發現不遠處靈梵寺的大智和尚，為了發揚少林武學，也欲開創「太白派」。
於是幾十年來佛寺與道觀，常為了爭取正名而相互較勁，逼得雙方廣收門徒，勤練武藝。可惜紫石道長當年太早離開武當，未能學到最高深的武功心法，以致於道清門人儘管練的辛苦，始終未能趨於化境。
藉着這次試劍大會，原來不太理采他們的武當派，竟主動求宿。道清宮上下自然是雀躍不已，為了迎接貴客，里裏外外不知清掃了幾十遍，務必把客人伺候的舒舒服服。
會上山觀劍的，不是武當派中的名宿高手便是少年英雄，只要博得他們歡喜，隨意透露幾句心法密技，便是受用無窮。
殘幫卻無人知曉這等緣由，他們一路免不了受人白眼，但被人拒絕入廟朝拜，倒是第一次。韓翠憤然道：「那有什麼不便？昨日嫌我們身上髒臭，褻瀆神明，所有弟兄便到湯裕泉，連身帶衣洗個徹底。沒想到你們仍處處刁難，豈有此理！」太羽身旁一名長須道士卻道：「乞丐就是乞丐，跳到黃河還是乞丐。誰曉得你們洗乾淨了沒？萬一留下什麼跳蚤、臭蟲，叫我們怎麼迎接武當山的眾英雄？」
這話一出，立刻引得殘丐們群情激憤，紛紛叫罵起來。寇照東怒道：「太真，你說這話太瞧不起人！難倒我們這麼多人，還不如幾名武當道士？」那名叫太真的道士往前一站，仍趾高氣揚的道：「太白山頂不是比人頭的地方，這次要來的武當派眾高手，隨便挑一個也比我太真強過許多，而你們……不過是烏合之眾。」
這話太過輕人，眾殘丐更加憤懣難平。一名持劍少年越眾而出，正是寇照東的愛徒何晁榮，他短劍出鞘，劍尖直指太真的鼻子罵道：「你這雜毛，狗眼看人低的，不如……」「不如大家較量較量，只要貴幫有人能憑真本事打敗我們，悉聽尊便。」太真說話中也拔出長劍，這道士雖然一付目中無人的姿態，然長劍一出鞘，整個人便凝立不動，法度嚴謹。寇照東一見如此氣勢，已知愛徒遠非其敵手，本想將他拉回，然轉念一思，先讓他試試對手深淺也好，踩出去的腳又縮了回來。
何晁榮卻不知厲害，大喝一聲，開始便是一串急攻，腳步撲朔迷離，劍招既急又快，殘幫兄弟一片叫好……。然而太真出劍看似不疾不徐，卻總能后發先至，封住對手去路。何晁榮的「迷蹤劍法」着重於腳步的變幻，然而卻似每一步都被對方看穿，提前堵死，他愈使愈感滯礙，腳步漸趨慌亂，二十招不到，胸口已被長劍抵住，棄劍而敗。
殘幫三老心中一寒，沒想到名氣不算響亮的太白山道清宮，也有兩下子。照這麼看來，殘幫上下除了郭綺雲之外，其它的人恐怕都難以獨自取勝。寇照東正欲趨前叫戰，卻見幫主郭世域率先跨了兩步，伊呀一句，拔刀便朝太真身上斫去。
郭世域心知對手並非泛泛，出手矯捷狠辣，刀法勁雄勢急，一開始便全力以赴。那太真卻不慌不亂，稍讓兩步，一劍劃去，帶出一股柔勁，便令大刀往旁讓偏。郭世域殺落了空，立刻回刀再砍，又被長劍壓住，一刀划空。就這樣他連攻了數十招，每一招都是使了一半便被長劍壓制，始終無法使全。
太真雖然魯莽，論劍法不過略遜掌門師兄一籌，對於武當劍法中的后發先至，以柔克剛的要訣，已有幾分領悟。這一刀一劍的聲音差異分明，郭綺雲雖目不視物，卻比多數人心中雪亮，以父親的刀法想贏得一招半式，機會渺茫。然郭世域雖知必敗無疑，仍刀刀使足了勁，招招拚盡了命，目的不過是想讓寇照東多看出幾招玄機，並多耗對方一些氣力。
可是雙方斗劍，愈是拚命愈是兇險，尤其父親這陣子勞累加上操心，身子已感病弱，那堪如此耗力損心！郭綺雲目眶含淚，心急如焚，恨不得能下場代替父親。
然而她不行，試劍大會為了保護劍缽在賽前的安危，防止有心人為了特殊目的傷害劍缽，特將試劍大會會場方圓十里之內劃為「禁區」，不論有什麼深仇大恨，也得等這名劍缽比完劍再說，否則便是與整個百劍門為敵，後果不堪設想。但要讓人不可找麻煩，本身也須自律，因此亦嚴禁劍缽找人比劍尋仇，一旦被發現，立刻徹除比試的資格。
郭世域刀法雖不如人，但他肯拚肯纏，倒讓太真一時奈何不了。碰到這等不要性命的對手，要傷人容易，但要傷的輕重適切，並讓自己全身而退，可就沒有把握。這個對手雖然招式平平，然刀勁狠猛，若不慎被掃到，非死即傷。逼得太真也不得不打起十二分精神，仔細對付。過了六七十招，終於忍不住罵道：「不過是比武較量，點到為止，你怎麼像瘋子一般亂砍亂……」話未說完，卻被師兄太羽打斷道：「師弟別說了。他是聾子啊！」師兄弟一番話引起一陣嘩然，郭世域再怎麼說也是一幫之主，卻公然嘰他是「瘋子」、「聾子」，這等無禮言詞，不止殘幫，就連一旁看好戲的人眾也感不平。
在眾人議論聲中，卻見太真身子一讓，繞到對手身後，劍勢一轉，朝着郭世域背後點去。這一劍來得突然，郭世域轉身不及，只得向前疾奔；太真長劍不歇，如影隨形的追了過去。郭世域最怕交手時看不見對手，感到背後白光若隱若現，不敢回頭，只得繞着一顆大樹死命狂奔。太真的「追風劍法」已有一定的火候，輕功更是遠勝，師兄一句話點醒了他，追風劍法正是天下聾子的剋星，只要能繞到他身後，聾子跟本不知長劍追在何處，毫無還手的餘地，只能繼續前奔。
他現在予取予求，隨時能了結此戰，但他厭惡這幫不自量力的殘丐，眼見看好戲的人愈聚愈多，心想：「眼前這麼多江湖英雄，不趁此時多出點風頭，更待何時？」心生賣弄之意，長劍便窮追不捨，在他身後一尺之處，游移滑晃，如獅子戲兔般的耍弄對手。
郭世域無暇回頭，但無論他奔跑得有多快，仍感到太真的劍尖猶如附骨之蛆，緊緊跟在身後。他功夫不算頂尖，然從未被人戲耍的如此狼狽，身為三萬名殘丐的幫主，豈能承受如此屈辱。想到這裏，忽蒙死志，一個定身急停……
太真沒料到郭世域如此烈性，他本來亦步亦趨的跟着，如今對方突然急剎，想收劍已來不及，只能將長劍往左一偏，還是刺入左肩。
太真輕易打贏一幫之主，未見半個人拍手叫好，他拔出沾滿鮮血的長劍，仍不知自己犯了眾怒，兀自罵道：「找死嗎？若非我夠機靈，你還有命？」
郭世域嘶嘶嘎嘎的吼叫，誰也聽不懂他說什麼？忽然間拿刀要抹脖子，韓翠撲來搶去刀柄，硬將他拉了回去。郭綺雲跳了出來，長劍出鞘，直指太真鼻樑，卻被寇照東拉回，急道：「侄女冷靜！你一出手，什麼都完了！」郭綺雲早已淚濕衣襟，泣道：「可是爹爹受到如此羞辱，做女兒的豈能坐視不管！」寇照東道：「那也該讓叔叔先去試試，若真不行，再做打算。」郭綺雲卻搖頭不讓，她曉得寇照東的迷蹤拳法比起爹或娘還略高一籌，但卻很難在這道士身上討到便宜，只不多一個人受辱罷了。
正自僵持，卻在人群中跳出一名啞丐，伊呀的吼了一聲，手持一把木劍，朝太真左肩刺去！
太真輕易打敗幫主，怎會將一個普通的啞丐看在眼裏？輕笑一聲，身子往右一讓，正欲避開來劍，未料啞丐手中的木劍突然中途轉向，從一個令人意想不到的方位刺來，極其怪異而巧妙！太真大吃一驚，還來不及變招化解，拍的一聲，對手的木劍卻應聲而斷。看看肩膀，被刺中的中府穴沒流血也不怎麼疼，不過是一點麻癢而已，心想：「一定是我在不知不覺中將真氣聚集至此，靠反震之力將這把髒劍震斷。」沒想到自己苦練已久的太極真氣，已到了如此境地，他喜出望外，原本的惱怒之心盡去，得意之情浮現，在這麼多英雄豪傑的眼前，該是自己表現出秧秧大度的時候，笑道：「不管是怎麼個取巧占乖，總是你的劍碰到了我的身子。按照比劍的規矩，就算你贏吧！
不過師兄那一關，可沒那麼容易。「說着轉頭望着太羽。
太羽向前跨兩步，對這啞丐道：「去借把象樣的劍來。」不等他說完，韓翠已把長劍擲了過來。啞丐才抓到劍柄，太羽立即刺出長劍，端是劍招凌厲，來勢嚇人，也想來個出奇不意，試試虛實。
啞丐果然受到驚嚇，慌亂中跌了一跤，在地上滾了一圈，才堪堪避過。太羽也算一派之主，自不想在這時候追刺一個寂寂無名的小殘丐。等啞丐站穩了身子，再刺出一劍，這一劍看似緩慢，實則暗封啞丐乾、兌、離、震、巽、坎、坤七個方位。啞丐的眼神看似茫然，腳步卻移到艮位，隨手削出一劍，倒也平平無奇，太羽輕鬆架開，反手一記快劍，角度刁奇，眼看就要刺上對手左腰，一旁觀戰的殘丐們忍不住一陣驚呼：「小心！」
可這啞丐也是個聾子，叫得再響也是白搭，但見他隨意扭動兩下身子，竟在不知不覺中閃開劍勢，長劍忽交左手，歪七扭八的朝對手眉心刺去……這一劍看似胡亂，倒令人不得不應。太羽火了，長劍在半空中連划十來個圈圈，守中帶攻，暗藏殺機，那啞丐只得跟着胡點亂刺，東閃西讓，卻也沒中劍……
忽聞後方一聲叫「好」！有人循聲回頭，稍遠處的一顆大樹上坐了兩名身穿白衣腰掛白劍的年輕人，竟是洗劍園的崔榕、崔柏，忍不住竊竊私語起來。武昌洗劍園在百劍門中排名第三，崔榕更是本次試劍大會的熱門劍缽之一，他一出現，眾人總免不了要多瞧幾眼。太真興奮的叫道：「我師兄的」圓極劍法「已到了爐火純青的地步！崔公子何不到前頭瞧個仔細？」
這二人都懶得理會太真，四目凝神觀戰，雙口輕聲交談。崔柏道：「堂哥，我看太羽的圓極劍法神似武當派的太極劍法，即使是武當派的高手，沒有二三十年的功夫，也難有這等火候，怎麼您說他非輸不可？」
崔榕道：「你看不出那啞丐招招似愚實巧的手段嗎？十招之內，他已饒過太羽三次。」崔柏搖頭道：「要戲耍一個人，功夫得比他高明數倍。殘幫之中，怎會有這等人物？」崔榕笑道：「他不是殘幫的人。」崔柏道：「就算他路見不平冒充殘丐幫忙，為何要故意藏拙？」崔榕想了一下，在他耳旁輕輕說：「我猜他也是一個劍缽，可不能讓別人知道……希望他闖得進最後的」奪劍賽「，與我試一試劍。」
猜的沒錯，這啞丐正是古劍所扮，他和程漱玉見到殘幫又遭欺凌，基於義憤，決定出手管一管閑事。但如今古劍也是劍缽，郭綺雲不能做的事，他也不行。
於是二人在殘丐身上「弄」了一套破衣，經程漱玉的巧手妝扮之後，古劍很快變成一個陌生的啞丐。但一個尋常的殘丐若有一身驚世駭俗的功夫，不免引人竇疑，若是有心人追查起來，後患不小。因此他除了外表必須改的面目全非之外，也不宜顯露出太高明的劍招。至目前為止，偽裝的還算成功，除了崔榕之外，絕大多數觀戰的人以為這啞丐也沒什麼了不起的真本領，不過是靠了一點奇襲、幾記怪招和誤打誤撞的好運，來與太羽周旋。
在太白山上，太羽也算是數一數二的高手，卻對一個向來瞧不起的小殘丐莫可耐何，連換了數種劍法，卻往往不到幾招便被這啞丐的怪劍打斷，愈打愈是發毛。心想：郭世域怎會教出如此滑頭的徒弟？想到了郭世域，心生一計，慢慢的退到大樹旁，忽然兩步滑步，繞過樹榦，在啞丐身後竄了出來。
啞丐發現身後有人，一時亂了手腳，只知道一陣發足狂奔，兩人一追一逃，像極了方才郭世域與太真之戰，除了韓翠母女外，其餘殘丐都不禁憂心不已。
只見太羽愈追愈是逼近，啞丐愈奔愈慌，突然雙腳一拌，一個翻滾，左手本能的護住身子，右手順勢朝上一劃……
太羽正全速疾奔，眼看就要追上對手，這突如其來的變故卻讓他剎停不及，只能從頭上一躍而過……
剛跳過即感胯下一涼，人群中響起一陣暴笑，低頭一瞧，褲襠已被長劍劃破。太羽不禁漲紅了臉，瞧瞧這啞丐，一臉茫然，似乎還弄不清楚方才是怎麼贏了這一招。
雖然敗的莫名其妙，然眾目睽睽之下，太羽不敢耍賴，雙腿挾緊，心有不甘的對着古劍說道：「太羽不輸無名之人，你這小子到底姓啥名誰？劍法邪門的很，倒是一點也不像聾瞎二丐教出來的徒兒。」古劍還沒回應，卻見韓翠搶先答道：「他叫阿竹，為了替綺雲找個」陪練「，被我送到外頭學了幾年的劍。你敗的也不算冤，若不是他歷練不足，過於緊張，根本不必弄的如此驚險。」言下之意，這個阿竹與郭綺雲的武功都遠勝於他，太羽聽了更難心服。但打輸了是事實，揮揮手，示意讓殘丐們進廟上香。
好戲看罷，其餘人眾逐漸散去，殘丐們扶著郭世域，簇擁進廟，古劍這個殘丐得冒充到底，跟着眾殘丐一起入廟，程漱玉卻不便留下，正待離去，卻聞郭綺雲喊道：「胖姑娘請留步，能否幫我爹看個傷？」程漱玉道：「我習醫不滿兩個月，功夫可還不到家。」郭綺雲道：「姑娘冰雪聰明，又跟着侯神醫，兩個月贏過別人二十年。」程漱玉笑道：「你怎知我聰明愚笨？太抬舉我啦！」郭綺雲道：「兩位都是舊識，他的腳步聲沒變，你的似乎沈實了些……」「行了！行了！我服氣啦！」她怕郭綺雲指名道姓的點出來，趕緊打斷話頭。原來程漱玉自信易容變嗓之後能瞞得住任何人，沒想到郭綺雲耳朵靈細，且不受眼睛干擾，從腳步聲猜出古劍和她的真正來頭。
程漱玉遞給郭綺雲一盒藥膏，道：「這是外傷葯，但我看郭幫主眉頭鬱結，面色灰暗，似乎尚有其它的毛病。你們先拜拜，待會再跟你們回去瞧仔細。」郭綺雲早發現父親身子大不如前，連忙稱謝。
殘丐們備好牲果，一人一香，跪地禱念。古劍混雜在其中，見眾丐個個神情肅穆，態度虔誠，也跟着照做，與他們一起祈求上蒼，能讓苦難的殘幫劍缽，打贏這場比試。
祭拜完畢，二人跟着殘丐來到跑馬梁，這個地方算是太白山上較為荒僻之處所。怪石嶙峋，草木不生，寒風卻是陣陣刺骨襲來。原來他們買不起帳蓬、搭不出草寮，便用大石頭堆疊出一個巨大屏風。擋不住雨霧，勉強遮住一些風，生起火來，才稍稍感覺到一絲暖意。
韓翠與寇照東私語了一會，把古程二人的情況大略告知，才扶著郭世域，向二人拜謝道：「今日之事承兩位相助，殘幫上下沒齒難忘。」古劍不宜開口，只能一勁搖手擺頭的示意；程漱玉笑了一笑，道：「謝我幹嘛？還不一定能醫好郭幫主呢？」趨前給郭世域把脈，皺眉道：「從這脈象看來，郭幫主恐怕是操勞過度，心力交瘁引起氣血郁阻，再加上這山頂寒濕，陰氣襲身，就算沒有劍傷，早晚也得倒下。」
寇照東道：「姑娘說的沒錯！不止幫主如此，咱們的弟兄個個衣着單薄，在這霧濕風寒的跑馬樑上，不知還能挨持幾天？」程漱玉道：「從四川到這裏，沒有幾段好路，即使是一般人，也要大費周章。怎麼你們一次就帶了四五百人，豈非自討苦吃？」
一名斷臂的殘丐道：「幫主和長老也說這條路崎嶇難行，叫我們別走。但聽說丐幫的劍缽武功極高，這場比試對我們而言，實在太重要了！綺雲姑娘的眼珠子絕不能白白犧牲，無論如何，我們都要盡一份力量。」程漱玉笑道：「比武的不是你們，就算所有的殘丐全上了太白山，也幫不上一點忙呀！」
那殘丐搖頭道：「咱們發動所有的殘丐，參拜巴蜀境內大小廟宇，祈望能感動神明，助咱們殘幫打贏這一次比試。拜完后仍覺得不夠踏實，又擔心四川的神管不住陝西的事，於是大夥瞞着幫主，掏出身上積蓄，組了一個五百人的進香隊伍，三步一拜，九步一跪，一路拜著過去。我們相信心誠則靈，老天有眼，總會發現咱們的誠意。」
程漱玉本想說這些殘丐太過天真，但見他們個個神情嚴肅，不禁也受他們的愚痴感動，心想：「愈是苦命的人愈信神佛，我又何必在這時候澆下冷水！」嘆口氣道：「沒關係，大夥總算都平安上山。」卻聞韓翠也嘆氣道：「他們晚了一天出發，上了山才被我們發現。這一路上，有人摔死，有人餓死，有人染上重病。歷經千辛萬苦爬上太白山頂的，只剩四百三十八人。上了山更慘，原本疲憊瘦弱的身骨，那堪終日寒風吹拂，武功底子稍差一點的弟兄，恐伯都不好過。」程漱玉放眼一望，果然有半數的弟兄滿臉病容，道：「這山上有不少驅寒的草藥，明天我會采來。但郭幫主的病情較為急迫，可得勞煩您派人過來取葯。」
韓翠想了一會，道：「綺雲，就由你走一趟吧！」寇照東卻道：「天就要黑了，綺雲是咱們的劍缽，萬一有什麼惡人……」韓翠道：「有何不妥？那有瞎子怕晚上？天黑更好，還有誰打得過我女兒？」
於是三人告別群丐，往西行去